两点二十分，苏家洼的伪军哨楼里，两个抽烟的伪军还在闲聊。突然，两道黑影从芦苇丛中窜出，正是游击队的队员。他们手起刀落，伪军的喉咙被划破，连哼都没哼一声就倒在了地上。邓营长一挥手，主攻分队的战士们如潮水般涌了出来，冲向伪军的土墙防线。伪军排的士兵们正躲在土墙后乘凉，听到动静抬头时，八路军的刺刀已经顶到了胸口。
“缴枪不杀！优待俘虏！”战士们的呐喊声在盐碱地上回荡。伪军们本就无心恋战，看到八路军来势汹汹，纷纷扔下枪举手投降。十分钟不到，苏家洼的防线就被彻底突破，土墙被炸开一个宽达十米的口子，西进的通道豁然开朗。
两点三十分，三发绿色信号弹划破天空。陈惊雷站在无名高地上，看到信号弹后，立刻下令：“主力部队，立刻向苏家洼集结，准备西进！”重伤员和后勤部队率先出发，战士们抬着担架，扛着弹药箱，快步穿过缺口，朝着南漳以西的群山奔去。
而在落马坡，日军追兵的前锋已经逼近。四辆97式坦克轰隆隆地碾过路面，后面跟着三百余名步兵，趾高气扬地朝着山谷冲来。后卫部队按预定计划，边打边撤，故意丢下几支步枪和一些干粮袋，装作溃败的样子。日军指挥官见状，得意地狂笑：“八路已经撑不住了！快追！活捉陈惊雷！”
坦克和步兵毫无防备地冲进了落马坡山谷。当最后一辆坦克驶入谷内弯道时，赵铁锤猛地按下了引爆器。“轰隆！轰隆！”一连串的爆炸声震耳欲聋，谷口和弯道处的反坦克地雷同时起爆，最前面的两辆坦克履带被炸断，瘫在地上动弹不得，后面的坦克刹车不及，撞在一起，顿时乱作一团。
“放滚石！扔手榴弹！”赵铁锤大喊。谷两侧崖壁上的战士们立刻行动，将早就准备好的滚石推了下去，巨石砸在坦克上，发出沉闷的巨响；手榴弹如雨点般落下，在日军步兵群中炸开了花。日军被这突如其来的伏击打蒙了，步兵们四处逃窜，却被狭窄的山谷困住，成了活靶子。
爆破连的战士们趁机冲了下去，抱着炸药包冲向动弹不得的坦克。李铁牛的堂弟李铁柱，继承了哥哥的勇猛，抱着一个沉甸甸的炸药包，踩着坦克的履带爬上车身，用撬棍撬开舱盖，将炸药包塞了进去。“哥，我替你报仇了！”他大喊一声，转身跳下坦克。“轰隆！”坦克内部发生剧烈爆炸，炮塔被掀飞，里面的日军尸骨无存。
短短二十分钟，伏击战就结束了。日军四辆坦克全部被炸毁，步兵伤亡两百余人，剩余的残兵狼狈地逃回了漳河方向。赵铁锤清点了一下队伍，爆破连牺牲了八名战士，后卫部队伤亡二十余人，但这场伏击战，彻底打掉了日军追兵的锐气，为纵队主力赢得了宝贵的撤离时间。
午后四点，三发白色信号弹在落马坡上空升起。陈惊雷看到信号后，知道伏击得手，立刻下令：“后卫部队，立刻撤离，与主力汇合！”韩团长的一团和邓营长的二团也陆续撤出了佯攻阵地，朝着苏家洼集结。
夕阳西下，余晖洒在南漳县城的城墙上，映得天空一片血红。冀鲁豫联合纵队的主力部队，已经穿过苏家洼的缺口，消失在荆山以西的群山之中。虎头山和玉溪河的日军，直到黄昏时分才反应过来，匆忙派兵追击，却只看到满地的硝烟和尸体，连八路军的影子都没追上。
陈惊雷走在队伍的最前头，回头望了一眼南漳的方向，眼神凝重。这场破围战，纵队又伤亡了一百余人，战士们的脚步依旧疲惫，但队伍的纪律却丝毫不乱。夕阳的光芒洒在战士们的身上，镀上了一层金色的轮廓，他们的身影在群山间蜿蜒，如一条钢铁巨龙，朝着滇西的方向，坚定地前进。
就在这时，一名通讯兵从队伍后方追了上来，手里拿着一份揉皱的电报，气喘吁吁地说：“司令员！太行军区急电！盟军在滇西的反攻取得重大进展，腾冲已经收复！命我部加速西进，务必在八月底前抵达滇西，与远征军会师！”
陈惊雷接过电报，紧紧攥在手里，眼中闪过一丝兴奋的光芒。他停下脚步，转身对着身后的队伍大喊：“同志们！腾冲收复了！胜利就在眼前！加快脚步，我们早日与盟军会师，早日把鬼子赶出中国！”
战士们听到这个消息，顿时沸腾了。疲惫的脸上露出了笑容，脚步也变得轻快起来。呐喊声、口号声在群山间回荡，经久不息。而在他们身后，南漳县城的日军还在徒劳地搜索，日军第110师团的追兵则在漳河岸边徘徊不前。
