1943年8月1日午后
南漳县城外的丘陵地带，秋阳毒辣得晃眼，晒得路面尘土发烫。冀鲁豫联合纵队刚渡过漳河，战士们的军靴还沾着泥水，干粮袋瘪得贴了肚皮，就被前方的枪炮声拽紧了神经——南漳县城的日军第3师团留守部队一千三百余人，联合伪军两个团两千余人，在城东的虎头山、城西的玉溪河一线构筑了两道封锁线，将西进的通道死死扼住。更要命的是，身后日军第110师团的追兵已突破漳河浮桥，前锋距离纵队后卫不足十里，纵队腹背受敌，陷入了进退两难的绝境。
陈惊雷带着参谋和警卫排，登上虎头山南侧的一处无名高地，举着望远镜仔细勘察地形。南漳县城坐落在荆山余脉与江汉平原的过渡地带，虎头山是城东的天然屏障，山巅筑有日军的炮兵阵地，四门九二式步兵炮虎视眈眈；山腰挖了三层环形战壕，架着十余挺歪把子轻机枪，战壕前布满了铁丝网和地雷；山脚的开阔地被犁成了纵横交错的反坦克壕，显然是防备纵队可能的冲锋。城西的玉溪河宽不足二十米，水流却湍急异常，日军在河西岸修筑了坚固的碉堡群，控制了唯一的渡口，伪军则在河岸两侧的芦苇丛中布下了游动哨。
“日军想把我们挤在虎头山和玉溪河之间的狭长地带，来个瓮中捉鳖。”陈惊雷放下望远镜，指腹在地图上反复摩挲着南漳周边的标记，“但他们的防线有个致命弱点——虎头山与玉溪河之间的结合部，也就是城南的苏家洼，那里是一片盐碱地，土质松软，日军只派了一个伪军排驻守，防御最为薄弱。我们就从这里撕开口子，集中兵力突破，再回头打追兵一个措手不及。”
参谋立刻铺开标注详尽的作战地图，将日军的兵力部署、火力点分布逐一指认：“虎头山日军主力八百人，由中队长松井指挥，炮兵阵地在山巅，步兵驻守山腰战壕；玉溪河防线日军五百人、伪军两千人，伪军战斗力薄弱，军心涣散；苏家洼伪军排六十人，仅有两挺轻机枪，防线多是象征性的土墙；日军追兵前锋为一个步兵大队配属四辆坦克，预计一小时后抵达纵队后卫阵地。”
“各部听令，分三步走，务必在黄昏前突破南漳防线，甩掉追兵！”陈惊雷的声音压得极低，却带着不容置疑的穿透力，目光扫过围拢过来的韩团长、邓营长、赵铁锤，“第一步，佯攻虎头山和玉溪河，牵制日军主力；第二步，集中精锐突破苏家洼结合部，打开西进通道；第三步，设伏追兵前锋，挫其锐气，掩护主力撤离。”
“第一路，韩团长率一团（剩余八百五十人），配属两门105毫米榴弹炮、三挺重机枪，负责佯攻虎头山，吸引日军注意力。具体部署：”
“一营（两百五十人）：携带大量红旗和稻草人，在虎头山东侧的开阔地构筑假阵地，午后两点整，用榴弹炮轰击山巅炮兵阵地，步枪和轻机枪轮番射击，制造主力强攻的假象；安排二十名战士组成‘呐喊队’，在阵地前高喊冲锋口号，迷惑日军判断。”
“二营（三百人）：悄悄迂回到虎头山北侧的密林，两点十五分发起小规模突袭，重点袭击日军的补给线，炸毁其囤积的弹药库和粮站，迫使松井分兵回防；若日军主力不动，则以小分队反复袭扰，始终保持压力。”
“三营（三百人）：作为一团预备队，驻守无名高地南侧，随时准备支援二营，或接应突破苏家洼的主力部队；务必牢牢控制高地，确保指挥通讯的畅通。”
“第二路，邓营长率二团（剩余七百二十人），联合地方游击队一百人，兵分两路，一路佯攻玉溪河，一路主攻苏家洼。具体分工：”
“佯攻分队（两百人+游击队五十人）：由副营长率领，在玉溪河东岸布设火炮阵地，两点二十分开始轰击河西岸的伪军碉堡，游击队利用熟悉水性的优势，驾驶木筏在河面来回游动，佯装强渡，牵制伪军主力，使其不敢增援苏家洼。”
