1950年10月21日傍晚，北镇高地战壕。
夕阳把硝烟染成橘红，战士们瘫坐在冻土上，手里的炒面嚼得发酸。没人欢呼，没人叫嚷，打完仗的疲惫像潮水裹着每个人，连喘气都带着颤音。
马大车挥着鞭子，赶着骡车碾过雪坡，车轱辘陷进弹坑，他骂骂咧咧地拽缰绳：“快点！磨蹭啥！晚了炒面都冻成石头了！” 他是山东郓城的车把式，抗战时给八路军赶过弹药车，鞭子梢上的老茧厚得能刮火。
骡车上的炒面袋敞着口，风一吹，细面扬起来，沾得人满脸都是。人均1斤炒面，8发步枪弹，每班3颗手榴弹，春杏蹲在车边清点药品，磺胺药200片，青霉素10支，冻伤膏50罐，她把药箱往怀里搂了搂，眉头皱得更紧。
陈惊雷的喉头无线电滋滋响，是彭老总的命令，声音裹着电流声：“即刻穿插龙源里，掐断美韩军退路，等合围信号。”
他转身对着通讯兵喊：“一团二团酉时出发，走林间小道，避开敌军侦察机；三团留高地，加固工事；补充团跟我走，负责转运伤员和收拢物资。”
周虎正往枪管上缠布条，闻言抬头，嘴角沾着炒面渣：“小道我熟，去年剿匪时走过，就是林子密，得砍树开路。”
罗大成调试着电台，天线转了个角度：“频道加密了，美军的监听车抓不到咱们的信号。”
夜幕落下来时，一团二团的队伍钻进山林。积雪没膝，树枝上的雪沫子掉下来，砸在脖子里，凉得人一哆嗦。没人说话，只有脚步声踩碎雪层的咯吱声，还有刺刀砍断树枝的咔嚓声。
赵援朝的棉鞋早冻成了冰壳，脚趾麻木得没了知觉，王小虎把自己的毡鞋垫撕了一半塞给他：“垫上，别冻掉了脚趾头，开春还得种地呢。” 王小虎是吉林猎户的儿子，脚上的靰鞡鞋裹着乌拉草，踩在雪地里咯吱响。
狗蛋走在尖兵排最前头，狙击步枪的枪管缠着草绳，他的眼睛在夜色里亮得吓人，耳朵贴在树干上听动静，时不时抬手让队伍停下。
林文清捧着地图，借着指北针的微光看方向，指尖点在一处山谷：“前面是鹰嘴崖，只有一条羊肠小道能过，得小心敌军的暗哨。”
周虎挥手，二排的战士猫着腰摸上去，每人腰里别着匕首，枪膛里没压子弹。
半个时辰后，鹰嘴崖上传来两声闷响，是匕首刺破喉咙的动静。二排排长摸回来，低声说：“两个美军哨兵，都解决了，没惊动其他人。”
队伍继续往前，穿过鹰嘴崖，眼前豁然开朗。龙源里的轮廓在夜色里隐约可见，公路上有车灯晃过，是美军的巡逻车。
孙小宝跟在队伍后面，脚底下一滑，摔了个屁墩，怀里的步枪磕在石头上，发出清脆的响声。他吓得一激灵，赶紧捂住嘴，周虎回头瞪了他一眼，他缩了缩脖子，爬起来跟上。孙小宝是河南商丘人，刚参军三个月，连枪都没摸熟。
凌晨1时，部队在龙源里外围的山林里隐蔽下来。罗大成的通讯兵戴着耳机，突然喊出声：“团长，截到美军通讯！拂晓时分，有一个装甲营要从龙源里过，去增援温井的部队！”
陈惊雷的电报紧跟着来：“守住龙源里6小时，等友邻部队合围，不准放一辆坦克过去。”
周虎和罗大成蹲在雪地里，用刺刀在雪地上划路线：“一团守西侧的狼山，二团守东侧的虎山，反坦克连埋伏在公路两侧的沟壑里，等坦克过来，先炸领头的，把路堵死。”
战士们连夜动手，在雪地里挖战壕，冻土硬得像铁，刺刀撬不动，就用手榴弹炸出坑，再用石头垒起掩体。春杏带着卫生营在山坳里搭救护点，小邓把带来的稻草铺在地上，给伤员垫着，她的手冻得通红，却不敢停下来。
钱爱民检查着手术器械，把仅剩的几支麻醉药收进怀里：“只能做简单的清创缝合，重伤员得等后送，告诉战士们，能不下火线的，就咬牙挺住。”
10月22日拂晓，天刚蒙蒙亮，公路尽头传来轰隆隆的响声。12辆谢尔曼坦克排成一列，碾着积雪开过来，后面跟着卡车，车上载满了美军士兵。
坦克的炮口对着两侧的山坡，时不时开一炮，炮弹炸在雪地里，溅起漫天雪沫。
