1943年7月28日
双沟镇外围的公路像一条灰黑色的带子，镶嵌在豫鄂边境的农田间。晨雾如纱，缠绕在半人高的玉米杆上，凝结成细小的水珠，打湿了战士们的军装。冀鲁豫联合纵队的临时工事沿着公路两侧铺开，战壕里垫着乡亲们送来的干草，重机枪架在夯实的土垛上，枪口对准公路尽头，泛着冷冽的光。
陈惊雷踩着晨露，沿着战壕缓步前行。他的军靴碾过碎石，发出轻微的声响，每走几步就停下，拍拍战士的肩膀，或是俯身检查炸药包的导火索。“都把弦拉足了，鬼子的坦克不是铁疙瘩，是能炸烂的硬骨头！”他的声音不高，却带着穿透雾气的力量。身后的参谋紧随其后，手里的笔记本上密密麻麻记着各部队的部署位置，偶尔用铅笔在地图上标注补充。
“司令员，前沿侦察回报。”通讯兵小李快步跑过来，递上一张揉皱的纸条，“日军先头部队含12辆97式中型坦克，配属两个步兵中队，约五百人，沿枣双公路疾驰，预计半小时后抵达。”
陈惊雷展开纸条，借着熹微的晨光快速浏览，手指在战壕壁上轻轻敲击。公路两侧是开阔的梯田，田埂高度不足半米，根本挡不住坦克冲击；南侧三公里外是连绵的浅丘，长满酸枣丛，适合迂回；北侧是大片玉米地，秸秆茂密，能隐蔽接敌。“日军想用坦克撕开防线，断我们西进的路。”他转身对围拢过来的指挥员们低声部署，“韩团长，一团坚守正面，用105毫米榴弹炮压制日军步兵集群，重机枪封锁坦克两侧视野，务必迟滞其推进速度，别让步兵贴上来。”
韩团长立正应声，黝黑的脸上满是坚毅：“请司令员放心，正面阵地丢不了！”他刚要转身，陈惊雷又补充道：“榴弹炮瞄准坦克集群后方的步兵队列，打集群不打单点，让他们首尾不能相顾。”
“赵铁锤。”陈惊雷看向爆破连连长，“带你的人立刻在公路两侧挖反坦克沟，三道，每道宽三米、深两米，沟底埋上削尖的木桩，沟沿用玉米杆伪装。炸药包都裹上棉被，浇上煤油，做成‘粘性炸弹’，专炸坦克履带和观察口。”
赵铁锤咧嘴一笑，露出两排白牙：“司令员放心，保证让鬼子的坦克变成趴窝的王八！”他转身从战壕里拽起一把镐头，往肩上一扛，对着爆破连的战士们喊：“跟我来！挖不出三道沟，谁也别想歇着！”
“邓营长。”陈惊雷的目光落在二团营长身上，“你带二团从南侧浅丘迂回，绕到日军侧后方，打掉他们的步兵指挥小组，切断坦克与步兵的协同。记住，只打步兵不恋战，牵制住就行，等正面得手再合力围歼。”
邓营长敬礼后，立刻召集骨干传达命令。陈惊雷看着三人离去的背影，对参谋说：“让卫生队在北侧玉米地边缘设急救点，通知乡亲们的担架队随时待命。另外，给各部队发信号旗，红旗进攻，黄旗撤退，绿旗求援，电台保持静默，避免被日军监听。”
此时，赵铁锤的爆破连已经在公路南侧的农田里忙活起来。战士们分成六个小组，铁锹、镐头齐上阵，泥土被一层层挖起，堆在沟旁，再用玉米杆轻轻覆盖。“动作快点！鬼子的坦克可不等人！”赵铁锤光着膀子，汗水顺着黝黑的脊梁往下淌，滴在泥土里溅起细小的水花。他蹲下身，用手丈量沟宽，又踹了踹沟壁：“都夯实点，别让坦克一压就塌！”
战士王小虎刚入伍半年，个子不高，却凭着一股蛮劲挖得最快。他的手掌磨出了血泡，却咬着牙不肯停，只是偶尔用袖子擦一把额头上的汗水。“小虎，慢点挖，别把沟挖歪了！”班长拍了拍他的肩膀，递过来一块干粮，“垫垫肚子，后面有的是硬仗。”
王小虎摇摇头，把干粮塞回班长手里：“等打跑了鬼子再吃！”他抬头望向公路尽头，隐约能听到履带碾压地面的沉闷声响，心里既紧张又兴奋。这是他第一次面对坦克，出发前母亲塞给他的护身符还揣在怀里，他摸了摸胸口，眼神变得坚定起来。
