科举的日子，贡院外面车马满盈，皆是奔赴考场之人。送考之人面上无不是紧张之色，文玉侯府要来送考，虽是庶子但科举终究是件大事。
章姨娘牵着楚锦的手，“锦儿，你别紧张，好好发挥就行。”楚慕雲也对着楚锦和二房的楚易成说了几句吉祥话，便不再多言。
楚锦与二房的人一起进贡院之后，楚慕雲便坐上来了马车。往外随意的一看，正好看见了准备前往公园的鹤松学子。他们看起来似乎也有些忐忑。
鹤松书院的人正检查着所带之物，就在此时他们竟然在门外看见了那日在碎玉楼里的一群人。他们看起来并不紧张，显得胸有成竹的样子，见到他们之后虽还是一脸不屑，却又没有对他们说什么。柳思年也并不像在这个关头上闹事，于是转过头去，“你们该带的东西都准备好了？”得到所有人肯定的回复，他点了点头。一同进入贡院。
院中寂静无声，只剩下试卷发下的声音。
祁言高座在座椅之上，作为本次的主考官，他自然是要在场的。昨日楚慕雲让他设个临时性的题目，他虽不知原因，却也觉得这是个不错的法子，至少也算是有些新意。百无聊赖的看着下面的考生，他们表情各异，有些十分平静，有些意料之中的紧张，不过有些却十分的惊讶和差异。
他们反复对着题目观看，好似这个题目有什么问题。祁言定的题目为“课税”简单务实，却贴近实际。他要的就是这样的人才，满嘴之乎者也的人大学士，不是他要的，现在朝中缺少的本就是能做实事的人才，祁言和承德帝都想趁着朝中这次大清理的机会好好选一波背景干净些的。
鹤松书院的人坐落的很分散，但是他们的神情的平静。这对他们来说说不上十分陌生，他们生于商贾之家，对课税一事本就敏感，写起来就算不是得心应手，确也不会慌乱。
等到所有的考试都结束之后，众人从贡院走出来。几人皱着眉对视了一眼，一同走了出去。
整整三天的考试接下来便事考官夜以继日的批改时间。所有的试卷都要在祁言这里过一面，在这段时间，所有的改卷之人不能离开这个大殿，吃饭睡觉都同意在一旁的偏殿，不能与外界有任何的接触。
其中一位改卷之人拿着一张试卷反复观看，许久都没来得及放下。之后又递给旁边一同改卷之人，让他一同观看。之后他们决定一起拿着这份试卷来带祁言面前。祁言眼皮一台抬，不耐烦的对他们看去，"怎么？"今年的这一届这些题答得出奇的差，牛头不对马嘴。祁言接过他们手中的这份试卷，字迹清晰，论述具有条理，立论深刻令人侧目。只是，这篇论述写的却不是“课税。”而是原本祁言昨日废掉的题目“租调。”
“大人，我等看到这里实在叫人大吃一惊，不知为何这位考试竟然以大人未曾公布的考题为内容。我们几番猜测，实在是不敢做他想。”
祁言淡淡的将手中的这份试卷放在桌子上，对他们说道“你们不要声张，接着去判卷就是，看到这样的试卷再拿过来。”虽然他这样说，但是心里觉得不会有人像这位考生一样蠢得让人心惊。祁言撕开密封条，露出了一个陌生的名字，祁言仿若无事一般翻找着之前看过的几分试卷。因为他在别的试上看到了与刚才拿分答卷一样的片段，三分试卷分别选取了不同的选段。祁言过目不忘，眨眼的功夫，还不至于记错。
“大人，皇上来了。”一位内监上前来小声的附在祁言旁边道。
祁言点了点头起身迎接，承德帝在这件事情上比祁言想的还要上心，至少，往年他可没有请自来过。
对承德帝行了个礼，祁言“皇上若是想看，传个话便是，怎么还请自走一趟。”
承德帝摸着胡子，威仪万千的走上去，“是羡予出的题目好啊，令朕实在忍不住，来看看可有什么人才？”承德帝觉得自己这次要去祁言当主理是没错的，他的题目直接将这次考试的实用度，难度，提高了许多。让自己也十分期待会有怎么样的答案。
判卷那处一份试卷，躬身道：“皇上请看，此卷堪为头名。”
