太湖为五湖之一。面积占三万六千顷，跨有江、浙两省的苏州、常州、湖州三府地面。平日本为盗匪出没之区，自离尘岛众侠聚义以来，远近大小寨主统统前来归附，把徐州、江淮、浙西一带盗薮，反而无形消灭，地方平靖，行旅安如磐石。那时离尘岛上众侠一齐公推尚秋帆为光复大汉军临时的首领，择定永历三十七年九月初九日即大明亡国后四十周年的纪念日，尚秋帆率领岛上男女众英雄以及水陆两军的大小头目，一齐集合到西教场。
第一先由秋帆将中指割破，歃血宣誓，以次递及周飞、天德、苏豹、天虎、周斌、周材、四蛮、霍儿、缪穆英、凤仙、俞彩云、薛月塔、罗璇珠、齐纨、齐环等，以及水、陆两军的大小各头目，统统跟着歃过了血。忽听得三声炮响，教场上便竖起一面光复大汉军的大纛来。霎时间，那刀剑亮晃，旗帜鲜明，一队队的兵众，齐向山下而来。秋帆见由水路来的是俞彩云带了钱豹、吴斌、李耀三个头目。他们到了水军将台，点齐了水军陆战队五千名，大小战船五百只，只闻得一声号令，各头目率领兵众，便一齐上船。彩云此时全身穿了水靠，一手按剑，轻轻跳上战船，和陆上各英雄告别，亲自捋鼓三下，大小战船便舶舶衔接，帆樯蔽空，由太湖绕洞庭东山，直向浙江嘉善进发。由陆路上来的，却是周飞和他的老妻缪穆英，带了周斌、周材、齐纨、齐环等，率领陆军两千名，将兵众分为四大队，齐纨、齐环领兵五百名为第一队，周斌、周材领兵五百名为第二队，缪穆英领兵五百名为第三队，周飞自己领兵五百名为第四队压后，浩浩****地直取武进南关。
自水、陆两军出发后有上半月工夫，彩云便着人到秋帆处告捷，谓水军由太湖出发，一路上战无不利，攻无不克，业已将嘉善、平湖、乍浦、海盐、龙山、镇海、穿山、钱仓、石浦、南田等各地完全光复占领，现正进行改编降兵，出示安民。秋帆等正在不胜喜悦，忽见陆路军也报到，谓周飞已攻克武进，白云奇已攻克清江，两路陆军正拟北渡清江，和淮上罗良骥联合。一面请彩云会合台湾水师，由崇明直取江阴。首先克复南京，作为本军根据。
那时，江、浙两省大为震惊，各地告急文书好像雪片般地向两江总督衙门日夜驰送。清时两江总督的权威好像南边的小皇帝一样，自从连日接到各地紧的文书，制台陈国瑞便即聚集幕府商议，一面奏明朝廷，一面传令江宁提督周自齐星夜出兵，调集大军一万，由常州堵截义军北上，苏松协统应佐廷领兵一万，由苏属直捣太湖。一面传檄闽浙总督杨万里，克日调兵，将义军占领之嘉善等各地限期收复。万里接到咨檄，同时又奉到清廷上谕，着该督星夜出师，剿灭义军。因此万里不敢怠惰，立命浙江提督方良弼也出兵一万，会合周自齐、应佐廷向太湖离尘岛取三面包围之势。
秋帆得湖州、苏州、常州三路警报，一面知会彩云、周飞，一面也调集水陆军队加紧防守。谁知秋帆等众兵所恃者无非一股忠义之气，讲到当时兵力，虽然也有一万多名，但聚义未久，训练多未成熟，其真正精锐兵不过两三千人，现在俞彩云、白云奇、李如渊、周飞等又统统带兵在外，攻夺各地，岛中兵力自然更加薄弱。秋帆见清兵大兵分作三路，层层向本岛包围，以致台湾、清江方面阵线隔断，一时不特失去联合，而且接济亦是非常困难，因此孤掌难鸣，日夜忧愁万分。
