谁知民国九年份上，直皖两派不和，张敬尧的督军生生被吴子玉用了一个釜底抽薪之策驱逐掉了，结果张继忠溜之大吉。这许多匪兵退至湖北，依照王占元本心，立刻就要把他们解散，经不起他们苦苦哀求，一共四团人，本来多是隶属湖南陆军第二混成旅一二三四团，王占元减编作一三两团，受湖北陆军第三混成旅旅长节制，分驻黄冈、武穴、罗田、安陆等几个地方。同样当兵，不如在湖南时候适意，处处受人监视，什么都不便，他们这班人是散淡惯了，哪里有真当兵的决心，故此受编了不多时，渐渐变叛。总之，没有一个人还想什么升官发财，尝过了滋味，方知道当兵不如做匪的自在。大家陆陆续续回来，仍旧干他们的土匪生涯，除了郭泰胜在湖南多弄了几个钱，已在天津造好住宅，可以不理旧业过日子，其余还是分据各山，照样做他们的没本钱生意。
谁知道一下苦了孙美珠一家了，因为他是白庄上面有名首富，地方上早就有人眼红，再加到湖南去做过官的人，别人说起来，一定说他掳饱，并且他既经和这班土匪做过同事，外边谣言莫有一个不说孙美珠是坐地分赃的好汉。这消息传到那班侦探耳内，便时时来缠扰不清，说什么通同匪类、接济军火、扰乱治安，许多罪名，总之有心寻事，要美珠拿些钱出来买账买账也就没事了。可是一次两次已经应酬过了，他们非但不罢，并且把孙美珠当作好户头，三天两头来索诈。美珠虽然怀恨在心，但也无可奈何。
他自从湖南回来之后，仍旧做他的参贩。他在东三省学来的方法，带了雌雄两头小狗回来，自小就派定一个专人管理和教练，把柴草扎了人的模型，将生牛肉塞在里头，每天两回，教这两头狗，要拖翻柴人才能在这柴人的心口内挖肉吃。心口练会了，再教它咬头部、腰部，总之拣人的要害咬着。那关东一带狗种又大都是长毛尖嘴，没有一个村集不请了一个狗师，养着二三十条猱狮狗，专为防备小股马贼和小窃的，一到晚上人静了，狗师先敲锣警告，人家知道放狗了，家家闭户，不能再在街上游**。然后把这二三十条狗都放了出来，在村前村后巡逻着，到天明时节，再敲锣示众。好在那些狗晚上听得这锣声，一条条努目耸耳，都齐集在狗房门口，预备狗师来开门出去，到将近黎明时候，锣声一响，那些狗一条条会回进狗房去的。那狗房大抵是把庙宇后院改造，四周用黄白石堆砌了围墙，四面开了八个一尺有余高、七八寸宽的狗窦。因为这一种狗，大的真像我们江南的驴子，所以那狗窦要如此高宽。没事的时候，只开一窦，让它们鱼贯出入，万一有小股马贼来侵犯，必定叫这些狗挡头阵，把四边的门都开了，那些狗窜出去，被它近了身，比人都难敌，而且不怕死的。如果马贼开枪击毙了正面几头，他左右包抄来的一毫不知退让，依旧张牙舞爪上前乱咬，被它咬着要害，人的性命也难保的了。不过关东的狗只认定狗师一个人指挥，如今美珠家里的两条狗，除了狗师之外，美珠和美瑶也可以指挥得动。到了晚上，一条前门蹲着，一条后门蹲着，真的比人还要忠心。
这日，美珠瞧见天晚了，又有雪意，料想这种寒冷天气，不见得再有人夤夜拜访，就是那班胥吏爪牙，大约在这几天里头不见得光顾，故此想开门一望，回进去便要放狗了。谁知开门出来，见当门地上横躺着一个人，美珠赶紧走出门口，跑到那人身畔，俯身下去，就把玩弄铁弹的那条左手手背在这人面上一按，觉得鼻孔中还有一丝微气出入，他就赶紧招呼手下人出来，把这人抬进了房门。一面把门关了，一面吩咐生了两个火盆，亲自动手，把那人破衣服卸光，然后先用好高粱在他身上一喷，再用丝棉蘸了姜汁在他周身摩着。摩擦了半天，那人渐渐地周身和暖了，再按摩了一会儿，只觉得那人呼吸动了。美珠吩咐拿两床被卧把这人裹住，又添了一只火盆，自己进去吃晚饭。一顿晚饭吃了，再跑出瞧看那人，恰巧那人苏醒过来，浑身是汗，四肢百骸都已如常，那汗已把被卧湿透，先嚷：“一件棉大褂呢?”
美珠吩咐拿给他看。那人见了这件大褂，好似见了珍宝，接过去往身上一披，又赤着身躯坐起来要水喝。美珠吩咐把大碗盛了酒，拿出来给他解渴。那人一口气喝了十分之四，嚷肚子饿了，美珠再关照手下：“到里头去拿衣服给他穿，端整面饭给他吃，一切舒齐了，领他到屋子里见我。”
手下人自然答应，分头办理。美珠先走了进去。又隔了一会儿，下人们领着他进来，和美珠搭话，那件破棉大褂仍旧当着衬里小袄般穿在里头。
美珠道：“我看你熊腰猿臂，气宇不凡，不像个落魄之人。这种寒冷天气，你单身独自到我庄下何事?你的名字叫什么?快说个明白。”
那人道：“足下便是人称小孟尝君的孙美珠吗?巧极了，在下名唤周天松。”
美珠听他说出名字，不觉愣了一愣。若说周天松，以前乃是靠赌吃饭的赌棍，带做断跨，与他哥哥周天伦齐名的，唤作乱把老三、乱把老四。赌赢了和人家很和顺，与寻常赌客无二，若是输了，吹火抢台面、倒脱靴、翻天印，什么都做得出，抢案血案犯了不知多少，靠着生性机警，交游广阔，从未曾破过一回案。在近三年以来，他们弟兄俩索性召集了四五百个游手好闲之徒，往抱犊峪落草去了。今晚到来做什么呢?一面筹思，一面站起身躯，抱拳带笑道：“原来是周四哥，少敬少敬。”
天松道：“尊称不敢，兄弟今天特地访贤到此，我们弟兄俩平日间的所作所为，想来早在孙大哥的心目里头，不用去说它。我们现在抱犊峪混饭吃，因为人少势孤，常怕鹰爪来抓人。我们那山寨，名是家叔小罗成周上虬下龙管着，做主都是家兄一个人。为了巩固势力，保全我们绿林义气起见，所以想和各山寨的寨主联合起来，有什么风吹草动，大家互相救应。这件事已经筹备好久，到现在方有眉目，但是咱们弟兄俩的资格够不上做头儿，征求多数意见，尽说非得邀请大哥去主持一切，除了大哥，别人也当不了这家。家兄说恐怕孙大哥清白良民，不肯污秽一双手，徐州独山的徐大鼻子说，大哥自从湖南回来之后，受尽官府的肮脏，那张继忠又被政府通缉，四帅被王子春在武昌枪毙，少帅存亡未卜，只要我们大家具着一片至诚去邀请，孙大哥无有不答应。兄弟就是恭请虎驾的专使，还带一纸盟书在此。大哥要是不答应呢，莫怪我们抄袭吴学究相邀卢员外的法儿，也许要大闹大名府哩。”一面说着，一面在破大褂里取出那张盟书，授给美珠。
此刻美珠如遭了晴天霹雳，真觉得进退两难。答应吧，真是辱没祖先；不答应吧，唯恐他们真的串起大名府来，愈加不上算。故而一面接那张盟书，打开观看，一面自己以心问心，想个方法补救。但不知美珠终究行止如何，那张盟书上又写些什么,著书的却要告个罪，休息休息，再行叙述了。
