“第二天老朽急急办好告病乞养的奏牍，向兵部中几个较为要好的友人，极力疏通，总算上面准予退职，从此无官一身轻，让老朽逍遥自在地过日子了。一时未能离开京城，只打发几个亲信，暗地把家眷先送回南方，然后自己多年的亲随也一一遗散，只剩老朽一人在寓，静候熊经略消息。
“过了几天，满街沸沸扬扬，传说天牢内的熊经略，已奉上谕枭首，而且把他首级传示九边。茶馆酒肆，到处都可听得这样谈论。谈论之中，都夹着叹息之声，却又不敢明言魏党陷害将帅，恐怕飞天横祸，找到自身。只有老朽听到这样消息，急得像热锅蚂蚁一般，疑惑熊经略存心要尽愚忠，对俺说的一番话，故意使俺相信，骗俺离开天牢罢了。否则奸臣手段毒辣，防范严密，熊经略虽然本领非凡，究系一人孤掌难鸣，遭了毒手，也未可知，不然的话，何以会传首九边呢？那时老朽在寓所越想越对，一人在房中又痛又恨，恨不得当夜手刃魏忠贤，替熊经略报仇。
“到了这天晚上，俺真想夜探奸臣府邸，冒险一行。正在关好房门，秉烛拂剑的当口，那时也有二更天气，猛听窗外沙沙一阵声响，呀的一声，窗口自开，飞进一个蓬头垢面、形同怪物的人来。那时老朽以为来了刺客，便拔剑喝问。那人哈哈一笑，忽从身后一摸，举出一个朱漆葫芦，向俺一扬，低声笑道：‘你认识这个葫芦否？’“老朽便道：‘你是不是奉经略命到此的？
“那人四面一看，忽然走近身边，在老朽耳旁，低低地说了一阵。俺才知那人便是熊经略的化身，也便是现在的鲁颠先生！那时老朽惊喜之下，想不到天下竟有易容的奇术！那时化装的熊经略猛然一声长叹，竟自抛下几点英雄血泪来，一翻身，向北跪倒，低低喊道：‘罪臣从此隐迹埋名，不预王事，只可惜洪武爷一统江山，眼看难保了！’说罢，泪如涌泉。
“那时老朽立在一旁，冤气冲天，痛心彻骨，情不自禁地洒了许多同情之泪。两人黯然相向了一会儿，老朽转身把随身包裹系在背上，带了宝剑，便同熊经略连夜离开京城，一口气晓行夜宿，直走到扬州琼花观。熊经略在老朽家内，盘桓多时，动了遍历天下名山大川的游兴，好在他改形换容，无人认识，尽可逍遥四海。于是这一别便别离了许多年，直到今年才有会面。”
沈廷扬又问道：“他逃出天牢果然容易，但是煌煌上谕，传首九边，也是真相，这颗头颅究是谁的呢？再说他一出天牢，便能换形易容，又是怎么一回事呢？”高老头儿笑说道：“那时一同到了扬州，彼此谈起当时详情，老朽才彻底明了。”原来在天牢安心等到上谕下来，要处决熊经略的头一天晚上，那位狱官倒有点爱惜英雄之意，自己偷偷地置了一桌酒肴，搬进狱来，亲自执壶陪熊经略痛饮一场。席间那狱官满面泪容，对熊经略唏嘘欲绝。熊经略看他举动，早已看出，故作不知，依然海阔天空，同他有一搭没一搭地谈论些不相干的事。那狱官想说不敢说，到了终席，才垂头顿足地走了。
狱官一走，熊经略思索了一回，暗念这狱官天良未丧，应该设法保全他才是！暗自打了一个主意，向腰间一探，还存着十几两碎银，便一齐掏出来，朝栅门外四个看守的狱卒道：“你们很辛苦，伺候我好几天，现在我要身首异处，不能够多多地犒赏你们，只有这点随身银子，你们拿去喝杯水酒吧。”
那四个狱卒，就是老朽探天牢时把他们一齐捆倒的四人，事后由熊经略把他们解放，却用言语镇住了他们，说老朽原是他手下勇将，力敌万人，本想劫牢的，因自己情愿尽忠，落个千古美名，所以不让老朽妄杀一人，反而把老朽骂出去了。那四个狱卒原是无识之辈，怎晓得内中玄机？自然吓得屁滚尿流，只要钦犯无事，身上没有干系，罚誓不向外面透露一点风声！而且狱官是个好人，处处回顾熊经略，手下愈发不敢多事，一半也怕熊经略手下勇将，到来难为他们，性命难保！
有此数层原因，那晚一出把戏，竟瞒得铁桶相似！等到熊经略主意打定，赏银子与他们，他们兀自不敢领受，愈发小心翼翼地供茶供水，川流般趋奉。熊经略也不去管他们，要了一份纸笔，写了几行字，藏在身边。十几两碎银都又送与狱卒，道：“大约明天清晨，我便归天，趁此一夜光阴，俺要喝个畅快！你们既然不肯受我银两，却要替我买一点心爱东西，东城某家的好酒，西城某家的腌腊，某处某处的面食，都是俺平日心爱的。再迟一忽儿，更深夜静，难以买到，此刻你们须替俺劳驾一趟。这点事大约你们不致推托的吧？”
那四个狱卒一听，要买的东西恰好四城俱全，时已不早，一人万难跑转四城，必须四个人全体出动，方可办得周全，但是看守的是个最要紧的钦犯，倘有闪失，如何承担得起？弄得四人面面相看，半晌答不出话来。熊经略冷笑道：“无知的东西！那天晚上，我的本领你们已看得一清二楚，如果要走，何必如此做作？既然如此，我自己出狱去买好了！”
狱卒大惊，一齐跪倒在栅栏外，筛糠般抖着，求道：“我的爷爷！小的们一家老少，全仗俺们过活，爷爷真个一走，小的们脑袋定必搬家，小的们一家老幼也定必活活饿死！求爷爷可怜小的们吧。爷爷既然爱吃这几家东西，小的们立刻同狱官商量去，叫小的们长官供应上来便了！”熊经略要吃这几家东西，原是假的，故意如此，叫他们通知狱官去，表示自己死心塌地静候王法。当四个狱卒说出这句话来，熊经略故意叠声催着：“快快办来！”四个狱卒果然出去一个，脚不点地地通知狱官去了。
一忽儿，果然后面跟着两人，提着食筐、酒坛进来。两人退去，由四个狱卒把东西一一运进栅内。熊经略打开酒坛，摆了一桌食物，吃了一个痛快淋漓。吃毕，把剩余大半坛酒，许多食品，一股脑儿赏与四个狱卒去吃，自己却假装着大醉样子，连爬带滚，滚上犯床，拽起棉被，蒙头大睡，顿时鼻息数转，呼声如雷，却把被角暗地掀起，冷眼偷看四个狱卒。
只见他们四人团团席地坐定，在一盏半明不灭的风灯下，把那坛酒、几色美味，很安逸地聚饮起来。一面吃，一面叨念道：“这样好酒，这样道地的酒菜，若非狱官老爷奉承这位爷爷，连俺们也沾了余光，否则俺们哪有这样大福分，吃个福禄齐全！”熊经略肚内暗笑。不多时光，四个狱卒把那坛酒喝得河涸海干。本来这坛酒熊经略特地指明味醇性烈的上上好酒，四个狱卒平生哪尝过这样好酒，吃下肚去，一忽儿东倒西歪，枕腿倒股，到了华胥国了！
熊经略哈哈一笑，跳下床来，全身一抖，脚镣手铐一齐脱去，身上略一拂拭，便把身上预藏的字条，放在桌上，却把脱卸的镣铐塞进被内，远看去，被窝高高的，好像有人睡在里边一般，然后依然施展卸骨功，一偏身，来到木栅外面，又一蹲身，飞上屋檐，看定方向，直向魏忠贤私邸奔来。
