洪承畴重新回座，先自微叹了一声，才说道：“奸邸那晚事发，恰好老前辈脱身天牢的消息，又同时报到，弄得奸相手足无措，同几个奸党索性做起满天遮日手段，把老前辈的事，和后院死的妖姬狡童，一概瞒得铁桶相似。六姨是他心爱的，也只可暗暗偷哭一场，草草埋在邸后花园内。第二天一早，又弄个相似的替刑死囚做了手脚。奸相本人，吃了一场吓，好几天躲在邸内密室装病，不敢进朝。晚生父子，也不免提心吊胆地过了几天。等到半月光景，外面谣言才略略平息，奸相才敢出头露面。趁此见着奸相，假托提拔，求他另觅位置。居然蒙他允许，加级改进礼部。
“晚生父子出了奸邸，如鸟出笼。一时却不敢出京，在礼部供职多时，偏蒙圣上赐见，外放观风钦使，喜的钦定浙江省分，与敝省邻近。秋试事毕，请假回乡省墓，回到敝乡没有多少日子，不幸先慈见背，便弃官守制，在家侍奉家父。今年服满，朝廷又降旨起用，升授东宫经筵。本拟坚辞，却因家父训谕，正在壮年，未便违旨，可知东宫英名天纵，将来定是圣主，奸相定难立足，正是借此启沃圣知，稍尽愚忠。因此遵着家父旨意，也不惊动地方官吏，父子二人悄悄从家乡起身，沿水道上京。不料到了南通州，家父生起病来，资斧又尽，又不便仿效奸吏，向沿途地方官吏去打秋风。正在进退两难，幸蒙高老丈扶助，得见沈兄，栖身有所，家父也渐告复原，真是感激非浅！”
他这样一说，沈廷扬一听，他原来还是一位现任显达的贵官。照理说，洁人是个武举，自己还是一个说不起的秀才，哪有同他称兄道弟、同席起坐的份儿？沈、徐二人，不约而同地立起身来，预备谦逊几句。话未出口，洪承畴已经觉着，急向两人说道：“小弟敢于自报角色，因为两兄一见如故，而且深知两兄绝不以俗吏相待。如果两兄见外，小弟只好立时奉着家父拜别了！老前辈在此，晚生还有一句衷心的话：未见沈兄，已慕高义。相见以后，更是钦佩到万分，便是此刻会见徐兄，也一样地仰慕。家父略明鉴人之法，昨晚曾对晚生说，你能够同沈兄终身为友，得益非浅！此刻不揣冒昧，想同沈、徐两兄结拜金兰，未知能俯允否？”
沈、徐二人暗暗心喜，却不免谦逊几句，冷眼看鲁颠，却端着酒杯，微笑不言。这当口，猛听得庙外人声鼎沸，齐喊着：“大家当心呀！海盗快来了！”沈廷扬大惊，倏地立起身，正想出外问讯。忽又见满头大汗的一个团勇，跑到席前报道：“海盗果真发动，哨探的几只渔船，远望见海盗驻扎的岛上，火光四起，人马乱窜，一片喊杀的声音，远震海面，想系离岛上船，杀奔前来。”一语未毕，接二连三，又来了几批探报，都是一样的话。
沈廷扬一挥手，探子退去，鲁颠已立起身挥手道：“沈兄快快集合快艇和精壮团勇，多带火器，跟俺们一同杀奔海盗岛上去，愈快愈妙！”他这几句话，沈、徐二人都茫然不解，暗想海盗已倾巢杀向前来，只有以逸待劳，尽力防堵才是道理，怎的反叫我们杀向岛上去？而且一来一去，势必在海上混战起来，万一彼众我寡，海盗另出奇兵，偷袭上岸，如何是好？两人不免迟疑了一下。
洪承畴笑道：“两兄不必犹疑！老前辈料敌如神，与晚生所见正同。此时据报盗巢火光烛天，人声鼎沸，绝不是人马出发，来袭崇明。海盗积年巨猾，岂肯如此张惶？而且听说那岛上并无居民，何致起火，也没有出发时自烧营帐的道理。依晚生所见，定是高老丈和两位千金偷进盗巢，故意各处纵火，使他自相扰乱，今晚难以出师，使我们又可从容布置。老前辈意思，便想乘他们扰乱时候，一举破敌，可以事半功倍，比晚生所见又进了一层，真是妙策，两兄如何还未了悟呢？”沈、徐二人听他这一解释，才恍然大悟，慌向鲁颠说道：“老前辈且请安坐，容晚辈出去调集人马，再请同行。洪兄便在此留守，以备万一！”说罢，便欲趋出。
