“按说这种暗镖，并没有耀眼的成群车马，无非一般珠宝商的随身行李，便是采办红货齐全，护送回川，也无非轻便有限的箱笼，决难与骡马成群、车辆成队的镖趟可比。不过这种红货虽然简便，价值总是一二十万以上，讲到镖行的责任，同别的镖趟子一样，而且正因其携带轻便，盗匪也专喜挑这种红货下手，因此对于这种暗镖还须特别当心。
“这次云海苍虬上官旭亲自出马，挑选了一个副手、五六个精干的趟子手，择吉出发，居然一路无事，平平安安地到了缅越。静候客人们一个个采办红货，色色俱备，才一路又护送回来。有一天，走到武定州元谋县，是云南近川边的州县。万山重叠，山路崎岖，元谋县城外最峻险处叫作‘白草岭’，岭下便是滇川交界的金沙江。上官旭老达官同一班客商在县城客店住了一宵，第二天一早便启程赶路，因为这条白草岭，足有五十多里长，想趁白天一整天走完这条岭路。
“按说身上有功夫的人，走五十多里路，何必一整天？不过护送着珠宝客商，走的又是忽高忽低、险恶崎岖的山路，有几处石梁飞瀑，栈道连云，有几处峭壁垂天，深涧无地，一失足，便要粉身碎骨。行旅到此，也只可走下长行山兜，每人一根拐棍，一步一步，提心吊胆地走去。舆夫背着山兜，趟子手赶着驮驴，也跟在后面慢慢地走，走不到四五里，便要歇歌腿，喘喘气。这样走法，一天能够走五十多里路，已经算不错了。
“不过上官老达官走到这白草岭境界，便十二分谨慎起来，来的时候也走过这座岭，何以去时要提心吊胆呢？因为上官旭在元谋县城内，已打听出白草岭有一股苗匪，还是新近从远处窜人岭内。为首的是谁，人数多少，都不知道详情。上官旭听在耳内，不敢对珠宝商说，暗地指挥趟子手们，多加小心，特地起个早，想在日未落时，赶过此岭。
“这天走到正午，居然已走过多半路程，峻险栈道也都走完，已步入略为宽坦的山道，大家休息了儿刻工夫，喝点水，吃点干粮，再整顿启程。这时路既宽坦一点，客商们依然纷纷坐上山兜，镖行的人也跨上牲口，都以为天刚过午，大约未到日落，定可渡过金沙江，踏进本省本土了。便是上官旭心中，此时也心神一松，据鞍顾盼，流连山景，怡然自得起来。而且上午走的是上岭的山路，步步登高，较费腿力，此时走的是下岭路，建瓴而下，走时非常得势。
“上官旭骑着自己最爱惜的一匹长行川马，兰筋竹耳，非常神骏。这时路旁有一突出的高冈，上官旭一领丝缰，独立高冈，纵览岭前岭后的风景，那匹跨下名驹，也像他主人顾盼自雄，迎风扬鬣，咴咴长嘶起来。其时上官旭立马高冈，于闲情逸趣中，还惦记着岭内苗匪，想察看一下，究竟有无匪人窝藏的踪迹。偶然一眼看到岭后山谷透迤之间，梯田层叠，丛篁刺天，密层层的林后，东一处、西一处冒起一缕缕的炊烟。有时山风拂面，隐隐还听到鸡鸣犬吠之声，料想岭内定有不少村落。
“他猛然心里一动，暗想此处既被苗匪盘踞，哪还有这样世外桃源般景象？莫非这许多村落，便是苗匪的垛子窑不成？回头向下一望，自己这一行人马，已转入岭下一片草地，较为空旷，对面是一深奥的山谷，谷口黑沉沉一片大松林，参天蔽日，松涛盈耳。谷内情形被一片松林遮住，看不清切。这时一行人马离上官旭立马所在，约有里半路，前面引路的趟子手，忽然卖弄精神，喊起镖来。原来镖趟子每逢进谷越岭，过桥入村，照例要喊镖的，不管暗镖明镖，既然插着镖旗，便要喊镖。这一嗓子鼓气聚声，引吭入云，山谷回应，声愈悠远，余音袅袅，**曳林樾之间，却有一种高亢爽利的音调。忽然另有一种声音起自远处，似乎吹口哨子，又像苗人吹的角子，其声尖锐。
