原来李紫霄在岭上另建一所房屋，布置得幽雅非凡，一切起居饮食，全由近身女兵伺候，外面不听呼唤，不准轻入一步。袁鹰儿和路鼎来到后寨，不敢擅入，先由女兵进内通知，然后两人进去。路鼎却未来过，细看这所房屋，全是本山石木构造，外面围着短短红墙，墙内松竹夹道，用石卵子砌成一条不长不短的甬道，两边女兵持枪鹄立。走尽甬道，才是小小的一所一明两暗的楼房，楼上为李紫霄寝室，楼下筠帘垂下，寂静无声，只见一缕白烟，从竹帘缝内袅袅而出，散入空中，滉漾如丝，两人跑上阶沿，便觉一股非兰非麝的幽香，透入鼻孔，百体俱态。帘外两个秀丽女兵，一见二人到来，卷起筠帘，让两人进去。路鼎一眼看到中间画几上，供着一个牌位，一具兽鼎，正焚着异香。
袁鹰儿指着牌位笑道：“你看师妹这份孝心。”路鼎趋近细看，原来牌位上写着李紫霄父亲名号，慌整衣下拜，立起身来，猛见李紫霄穿着一身雅素衣裳，已在一旁冉冉回拜，口中说“路兄少礼。”路鼎猛然一惊，慌又躬身向她为礼。紫霄便请他们二人侧室坐谈。路鼎到此还是第一遭，每月聚会总在大庭广众之间，没有李紫霄命令，不敢擅自进来，此刻蒙李紫霄传见，如逢奇遇，打量室内画几琴床，雅洁绝伦，比自己宅内书室，顿有天渊之别！
但是平日千思万想，等到内室相对，反觉无话可说，每一启口，恐怕谈错了话，惹她不快，小心翼翼地坐在一边，百下里都觉不合适。幸而有袁鹰儿从旁打混，把他局促不安的神态遮盖不少。其实紫霄肚内雪亮，笑向路鼎道：“路兄此地没有来过，一年光阴，过得飞快，反不如我们在三义堡，倒可常常见面。”路鼎慌垂头恭答道：“总寨主这一年整顿山寨不遗余力，其余不讲，只俺们三义堡几百户人家，迁移到此，有田可耕，有树可种，安居乐业，足食丰衣，谁不仰总寨主的恩德。”
紫霄笑道：“路兄一口一声的总寨主，实在使愚妹不安。咱们通家，不比常人，在别人面前，只可照寨规做去，咱们在自己私室，何必这样称呼？以后千万不要如此。愚妹请两兄到来，便想同两兄说几句体己话，两兄如果这样拘泥，反而见外了。”两人唯唯之间，女兵们献上香茶，紫霄一挥手，女兵退出。
紫霄说道：“请两兄到此，原有一桩事同两兄商量。愚妹为三义堡几百户人家，谋个妥当处所，不得已出乖露丑，一半也因为先父遗言，但是一个女流老是这样干下去，总不是事，幸而这一年多光阴，承众位英雄重视，一切进行，都也顺利，但是愚妹心上，只想早早抽身而退。”袁鹰儿笑道：“师妹现在可不比从前，一进一退，关系重大，再说也没有相当人物，能替师妹的。师妹急流勇退的念头，只可在俺们两人面前略谈，千万在众好汉面前不要露出口风，众人心志一懈，就不好办了。”
紫霄笑道：“这一层，俺何尝不晓得！此刻愚妹忽提此事，并非口头空谈。因前几天北路探子报到，朝中魏忠贤设计陷害坐镇辽边的统帅，把熊廷弼囚在天牢内，早晚要把这赫赫威名的熊廷弼置之死地。那位熊元帅不但熟谙韬略，便是一身武功，也是别人所不能及的。事情凑巧，昨天老犯徊带了两名军官，向本山投奔，那俩军官便是熊元帅部下的将官，还是参将的前程，从前也是绿林中人，与老徊徊有旧。熊元帅一下天牢，部下星散，那两人还算有点忠心，想搭救故主，才投奔老徊徊求救，老徊徊又引到总寨见俺。俺时常听先父说起熊元帅本领，久已钦佩，愚妹意欲独自一探天牢，救出这位英雄，倘然天从人愿，把熊元帅救到本寨，请他号召旧部，定可做一番大事业。那时节，愚妹也可脱身了，所以暗地请两兄进来商量一番。”
