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宁府，挽月楼。
萧姨娘的住处和她那辆别出心裁的马车一样，都带着十足的讨巧意味。
挽月楼三面临水，恰恰好建在宁府的内池边，寝室内有露台，一路延伸至池面。夏日傍晚，明月将升未艾之时，萧姨娘常在露台上摆一小桌，备上一壶黄酒，几只螃蟹，几色果品，请人邀宁恒来此赏月。两人坐吃湖鲜，看着远处近处脚底嬉戏的游鱼。
今日盛夏，萧姨娘仍旧在露台上摆下了一桌湖鲜宴。
新捕上来的螃蟹开了壳，只取内里蟹黄用酒蒸了，肥硕的鲈鱼片成片，再以姜片、茱萸佐料，熬制成一盆鲜美的鱼汤。
她静静地靠坐在栏杆边，望着那鱼汤的雾气在夜风中渐渐散尽。
“姨娘，老爷那边回话，说是已在许姨娘那里吃过了，让您自己吃吧。”婢子一边小声说道，一边偷偷去瞄萧姨娘的脸色。
她似是早有所料，平静道：“嗯，知道了，把这些都倒了吧，我不爱吃湖鲜。”
“是。”婢女听到命令，正打算将桌上的佳肴撤下。
“撤什么撤！他不吃我吃！”一道愠怒的男音打断了婢女的动作，今日这露台内较往常多了一个身影，那人正要伸手去拿那螃蟹，就被萧姨娘“啪”得一下打掉了手。
“吃什么？你一吃就浑身起红疹，忘了？”她叱道。
“反正我爹每次来，只要我在，你也让我陪着他一并吃，那时怎么就不怕我长疹子了？”
萧姨娘低喝：“住口！那是你爹！”
宁云棠自暴自弃道：“我不过就是个承不了家业的庶子！连宁云裳一个女人都能骑我头上，现在咱们被圈禁此处，那个老女人是不可能让我们翻身的了！”
萧姨娘见他如此，只好苦口婆心地祭出她的老生常谈：“宁云裳不过一个女人，你是男子，将来你爹百年之后，这偌大的家业都是你的。你且忍这一时，没事常去你爹跟前卖个好，多和他说说体己话，以他在朝中的建树，宁云裳尚且能做女官，你可是他的亲儿子，混个一官半职的，不是理所应当？”
听到这话，宁云棠心下稍安了安，随即又嬉皮笑脸地凑上前：“那将来我若是继承了家业，平康坊的那些姑娘，我是不是想要几个就能要几个？”
“那当然，谁要是敢不从我儿，我便着人将她绑了送过来，量那旁人也不敢多咱们尚书府的嘴！”
宁云棠哈哈大笑起来。
萧姨娘吩咐人将桌上的湖鲜撤了，换上了云棠喜欢的菜色。
她一边怜爱地给他往碗里捻菜，一边道：“你看，虽说咱们被禁了足，但你爹还是看重你的，咱们院里的吃用，可是一样都没少。”
然而她刚说完，“牛头”便匆匆跑了进来：“姨娘，夫人那边把咱们支账的册子给退回来了！”
萧姨娘拧眉：“为何？”
“夫人说了，若是府内的吃穿用度，姨娘想用多少就用多少，一样都不会短了您的，但是东市那边的铺子，是您娘家弟弟的，尚书府里的银钱，不能给您娘家弟弟的铺子支账。”
“给了她脸了！”萧姨娘这边还没做什么表示，宁云棠倒是先拍了桌子，“一个生不出儿子的老妖婆，将来还得在我的手下讨生活，现在不过暂时拿了个管家的权力，就这么拿腔拿调。娘！你看到没有！不能再这么忍下去了！咱们要是不主动出击，将来万一那个老妖婆真的说动我爹把家业给了宁云裳那个贱人，咱们俩的未来，就全完了！”
“我又何尝不知？”萧姨娘沉吟，“可如今我落了把柄在她手上，那个老二一日在我这眼前晃悠，那个把柄就一日在她手上……”
“那我帮着娘把老二除掉不就好了？”
“我儿有何妙计？”
“妙计算不上，只不过是今日路过市集的时候无意间听到了一则传闻。”宁云棠的脸上露出些许隐秘的笑意。
“什么传闻？”
“户部侍郎沈明昭和京兆府录事崔宜，这两人为了咱们家这位二妹妹当街争风吃醋，差点打起来，崔录事更是当面斥责沈侍郎夺人妻子，最后被沈大人给扣押，抓回户部去了。”
萧姨娘疑惑道：“那日及笄礼的时候我就在奇怪，你说老二一个还未出阁的姑娘，到底是怎么认识这些外男的？”
