布庄内已经很久都没生意了，没生意的布庄内出售的绣品，自然没人买，这第二个条件，只是空谈。
但，没人敢多说什么。
毕竟，是他们自己说的胡商呀。
年轻学徒们用渴望而不可能得的眼神望着那锭可以在京城抵上好几年房租的金子；三个请来的绣娘扬着嘴角，胜券在握；严掌柜低着头，思索那金子要怎么到自己手上；系裙子的老妇们对视一眼，显然已经有了得手的对策。
宁不羡将众人的神色收入眼底，开口道：“走，阿水，我累了，咱们今天回去吧。”
獐子肉烤得过于好吃，以至于阿水走的时候还让大厨给她用荷叶和油纸包了，带回了车上。
上了马车，宁不羡终于一口气舒出来：“呼——一群老王八，在我跟前演戏。”
“我就知道，那个严掌柜一脸阿谀奉承的模样，一看就没安好心。”阿水一边吃着人家的獐子肉，一边骂人家，“无事献殷勤，非奸即盗！”
“哟，你还知道阿谀奉承呢？”
“当然了！”阿水得意道，“那些人眼神都怪怪的，对咱们又是奉承又是讨好，让人不舒服，肯定是心里有鬼！”
“哦？是吗？我还以为人家的獐子肉已经把你完全买通了呢。”
“这不是……吃归吃，看归看吗？”
“是啊。”宁不羡笑着点头认可她的话，随即敛起了笑容，“那三个绣娘是从西市请回来的，不是这布庄里的绣娘。那个流云图，有形无神，针脚粗陋，还跟如意坊比？还有什么胡商喜欢的针法，东市里贵铺子的绣娘压根不屑学，但西市胡商多，绣娘肯定紧着他们的喜好。布庄里真正的绣娘，是后来被带回来的那几个系着围裙的老婆子，她们手上有针眼，还有染料洗过后脱皮的痕迹，一看就是干了多年的老绣娘。”
“那她们为什么不承认，反而要从外面请人来冒名顶替呢？”
“大概是因为，自己上，绣得更糟糕咯。”
“啊？可她们不是老绣娘吗？”
宁不羡笑：“别说人了，就是一把菜刀，置在架上几年不磨不用，冷不丁拿出来，那还能用吗？”
兴隆布庄的亏损和放任，又岂是一朝一夕可以造成的？
“那您还真给她们一锭金子啊，”阿水叹气，“三成利呢姑娘，怎么还啊？”
没错，金子不是宁不羡的，而是沈明昭借给她的。三成利，签字画押，一分不得少。
“你觉得她们的绣活值一锭金子？”
“那当然是不值了！亏死了！”
“所以啊。”宁不羡笑道，“这金子，不过是个把绣刀重新架上磨刀石的饵罢了。”
*
西偏院内。
“你想要我来替你评判绣品？”齐姨娘惊讶地望着突然造访的宁不羡。
“布庄亏损严重，需得重新整顿，那些绣娘懒散了太久，早就没了精进的动力，这才使得铺子的效益越来越差。求伯母帮忙，祝我扭亏为盈。”
一锭金子交给最好的绣娘，但这个最好的标准可不能让那些几年没磨过的刀来决定，而是得让她来决定。
齐姨娘为难：“我是想要帮你，可你也知道我的身份……”
宁不羡抬头，望着挂满院落的各色绣帐，或精巧或灵动或雅致，无论风格、图样如何，都无一不展现出主人想要脱离这困住她的这方小院的心境。
锦衣而夜行，实乃暴殄天物。
“我听夫人说，伯母刚来的京城的时候，是想自己开一家绣庄的，当时三伯父也同意了，只是最后折在了老太君的手中。”
齐姨娘点头：“是啊，在这个家里，凡是老太君不允许我们做的事情，那就是错的。”
“非也，不允许归不允许，不允许不代表是错的。”
听到她的话，齐姨娘笑了一声：“反正也不允许，错的对的，又有什么分别呢？”
宁不羡眨眨眼：“分别在于，错的事情一定不能做。但如果是对的却不被允许的事情，可以在不让人知道的情况下偷偷做。”
“偷偷？”齐姨娘不解。
“您等着瞧吧。”宁不羡指着满院子不见天日的绣品们，笑吟吟道，“不出三日，就会有人上门来找您讨东西的。”
