出了门，罗氏的婢女灵霜正在外头等着她，那小丫头年纪不大，看着也挺水灵，可就是眼睛和鼻子长得不怎么好，都是朝着天上翘的。
“后门出去就好，你，跟我来。”她冷冰冰地道。
佟绣娘当面讨好地冲她笑了一声，待她转身过去之后，便老大一个白眼翻上了天。
灵霜根本就没功夫回头，掩着鼻子走得很急。
她总觉得这老婆子身上有馊味儿，也不知道方才夫人是怎么忍下她的。等这婆子走了之后，她一定要让人把东院的地里里外外地全给洗一遍！
两人走了许久，都没碰上什么人，灵霜生怕被府里其他人撞上，和带她来时一样，尽捡小路走。东转西转的，到了一处偏僻的院子外。
院墙很高，大门也紧闭着，只有袅袅白烟从院子里飘出。
佟绣娘吸了吸鼻子，闻出了熟悉的味儿来，却见灵霜正鄙夷地用手在跟前送着风：“她们又煮起那破玩意儿了！每次路过这里都被熏个半死！”
佟绣娘转了转眼珠子，忽然道：“姑娘，我这肚子突然饿了，能带我去厨房拿两个饼吗？”
这眼看着就要到后门了，灵霜不悦道：“你怎么这么多事啊！”
佟绣娘讪笑着对她解释：“这不是赶着给夫人办事，急出门，早饭还没吃呢。”
说着，她的肚子配合着响了一下。
灵霜觉得自己好似闻到了一阵馊味，胃里一阵翻腾，她强忍着不悦道：“不行。”
“我就偷偷溜进去，保证不冲撞贵人，拿完了就走！要不，还是回去请示一下夫人同意？”
那岂不是还得再送她一趟？
灵霜只要想起这些来都觉得是一场新的酷刑。
她想了想，便怂着鼻子给了她指了条路：“喏，这里是西院，厨房就在那头，看见了吗？拿完东西，从这边的门出去，记住了吗？”
佟绣娘瓮声瓮气地应道：“记住了——姑娘。”
灵霜白了她一眼，就抛下她自己回去向罗氏复命了。
佟绣娘佯装着往厨房走了几步，见灵霜的背影已经远到看不见了，这才慢悠悠地背着手**回来，迈进了那袅袅白烟升起的小院内。
她已经闻出来了，这是烧水煮染料的味道。
院子内的晾架上晒满了布片，但是没人在。
佟绣娘暗道了一声这老天开眼的运气，飞快地从架子上抄走一块绣品，随后四下望望，见没人在这，便咳嗽了一声，将这不要钱的东西纳入了怀中，愉快地哼着小调从院门出去了。
*
这厢打发走了佟绣娘，罗氏正坐在椅子上继续消磨时间。
这时，外头进来通报的仆役：“夫人，老太君喊您一道去用午饭。”
罗氏敛起衣袍：“这就来。”
正院。
沈老太君在青州多年，嗜辣嗜酸，口味偏重，菜里多配有茱萸调味，这对喜好清淡养生的罗氏来说，难免不合口味。
一口混着浓郁茱萸辣气的鱼汤下去，激得罗氏不由得咳嗽了起来。
沈老太君一顿：“不合你口味？”
罗氏用帕子挡着嘴，擦了擦，随即笑道：“怎么会？在这个家里，就我和老太君您的口味最合得来了，所以啊，我才乐意跟着您一道用饭。”
“是啊，这茱萸煮鱼羹，乃是人间绝味。”说着，沈老太君亲自拿起汤勺，又替她添了满满一大碗辛辣的鱼汤，“什么冰酪，酥山，甜得人发腻，也不知道怎么会有人爱吃那种东西。”
热气和鱼腥气一并扑在面上，罗氏强笑着：“是啊……怎么会有人爱吃那种东西？”
沈老太君含糊不清地点了点头，继续喝汤。
罗氏见她心情不错，终于放下了汤碗，斟酌开口：“老太君，听说不羡收走的那布庄……”
“她怎么了？才这么几天就把庄子开倒了？”
“那倒不是。”罗氏叹了口气，“只不过啊，这孩子到底是年轻不懂事，下面的人跟我说啊，这布庄好几天了都没开张，全在跟着她瞎胡闹。”
沈老太君蹙起了眉头：“闹什么？”
“说是要给她姐姐做什么生辰礼，整个铺子门都不开，比赛给她绣东西，让她挑个好……”
“放肆！”沈老太君重重地放下了碗，“这是我沈家的家业，岂能由得外人如此败坏！”
罗氏忙道：“老太君莫气，其实也不是什么大事。不羡这孩子出嫁了都不忘本，这是有孝心。若是在自己家里，由着她折腾也就罢了，可这是开门做生意，下头的人也要吃饭，她这么由着性子来，只怕下头的人，会有意见。”
“那你说，如何处置她？”
罗氏见发展果然如她预想，便笑着搬出来早就准备好了的说辞：“我看不如这样，您呢，就跟她约定个一月之期。一个月内，她若是能够扭亏为盈，这布庄便继续让她做下去，若是不能，收回我这里来，她也能服气。您觉得如何？”
布庄本就是宁不羡捏着委屈强讨的，沈老太君本就对被小辈威胁这件事不满，想着不妨借这事，搓一搓这新媳妇的锐气，让她以后学会敬重长辈。
于是，她点了点头：“有理，就依你说的办。”
