宁不羡将要与如意坊竞争的消息带回了兴隆布庄，全员沸腾。
“那可是如意坊……如意坊啊！”年轻的绣娘、学徒们皱着红扑扑的脸，“想不到，有生之年，我还有能和如意坊的绣娘一较高低的时候！”
边上的人嘘她：“就你，算了吧？这可是二选一的比较，少夫人除非疯了才会让你参加。你会什么？错针？蹙金？叠染？哪个做得好做得精？”
最开始说话的那个年轻绣娘声音低了下去：“好像都不是很精……”
“不精的话可以想图样啊。”宁不羡温和的嗓音将话接了过去，她知道什么时候说什么话，能够让旁人听上去心情愉悦。
果然，年轻绣娘的眼睛亮了：“对啊，我虽然针线活不好，但可以想图样啊！”
严掌柜问道：“那动手绣样的人，东家可想好了找谁？”
“开宴的时间太赶了，一个人绣不完，得好几个人一起做。你之前去西市找的那三位绣娘我已经请了她们过来帮忙了，其余的人……想图样，顺带继续赶胡商那边的订单，月底我们就要交货了。”
虽说没有参与到太多，但和如意坊一较高下的事还是让兴隆布庄的众人与有荣焉，连带着辛劳赶工的时候都欢欣雀跃了不少。
整个兴隆布庄，都沉浸在喜气洋洋而又紧张的氛围下。
连佟绣娘都不例外，她似乎很害怕宁不羡将她轰出去，最近干起活来麻利得简直像是被黄大仙上了身，每日天不亮就抱着桶子去洗衣服，洗完了还要装模作样地拎起绣绷子在上头画上几条不成形的毛虫。
那些从前跟在佟绣娘身后作威作福的老绣娘们见她这副模样，都在背后默默怂着鼻子鄙夷。哼，惺惺作态。
宁不羡似乎也权当这一切没发生过，按照事前约定的那样，给佟绣娘开着她应得的工钱，仿佛之前的背叛与顶撞从未发生过。除了增加了去西偏院的次数，她似乎预知到了些什么东西，打算提前做出准备。
在这一片表面的风平浪静之下，佟绣娘接到了罗氏的传信。
之前罗氏从未传信给她过，都是她主动找上门。
她嗅到了一丝危险的气息，并且生平第一次为自己的贪婪产生了后怕。
那些权贵老爷夫人们就是披着人皮的恶鬼，在他们眼里，捏死自己就像捏死一只臭虫一样容易。
她得做点什么，她必须得做点什么。
在后门接待她的人又是灵霜。
那丫头警惕地扫了眼空无一人的四周，不适地掩了掩鼻子。后门是运泔水车的地方，佟绣娘也不确定她的嫌恶是对干水车的气味，还是对自己。
“跟我来，夫人等你老半天了。”
“好说好说。”她讪笑着，悄悄地将袖子里塞着的东西又掖回去了一点。
“走吧。”灵霜领着她从后门走了进去。
*
国公府最终选定了及笄礼上秦萱的裙子。
毅国公夫人没有直接宣布结果，而是将如意坊的掌柜（她没法喊来鸿胪寺卿，那是朝廷命官）和她一并叫到跟前，一并向她们展示那两条制成的礼裙。
只这一眼，宁不羡就知道，兴隆布庄输了。
哪怕是她请了曾为江南最好的绣娘的齐姨娘相帮，结局也不会有任何改变。
如意坊给的，是一件淡紫色绣金花蝴蝶的襦裙，小臂弯上绕着朱红混金线的披帛。
绣活和裁剪都不出彩，但宁不羡认得那料子，齐姨娘教她认过，那叫流光绫，是如意坊的独门织布技艺。
它是将珍珠、宝石捣碎成粉末后，混入金线中，再和其他各色彩线混织成布，制成的衣服无需再多点缀宝石，行走之间，葳蕤生光。
这便是国公夫人为她女儿选定的及笄礼服。
毅国公夫人望着她，意有所指地笑道：“沈少夫人，名气还是很重要的，你说对吗？”
宁不羡和这位前婆婆相处多年，自然明白她是在暗讽自己利用宁云裳的关系走了旁门左道。
但眼下她并不能争辩什么。
此刻她不得不承认，兴隆布庄与如意坊之间的鸿沟除了绣技本身的之差距外，还有那为了织出一匹令客人惊叹的绝世独有的布匹时，一掷千金的阔气。
这条鸿沟，或许在很长一段时间内，她都不可能有办法填补上。
离开国公府后，她坐在回布庄的马车上，方才面对国公夫人眼神时的风轻云淡，登时烟消云散。
