阮义是一名越南人，他从小就在河内长大。阮义的父亲在街上开了一家杂货铺，售卖各种干货粮油。由于红河流经中国、越南，广西的山茶油、罗汉果、越南的大米、云南的火腿、普洱茶等等，都卖的很好。阮义还有一个姐姐，已经订了婚，姐姐比阮义大三岁，平时很疼阮义。阮义跟其他同龄男孩子差不多，整天嬉笑玩闹，也会被父母教训。这一切都是老百姓的平常日子，直到去年（1882年），法国人来了。
1882年，法国殖民军入侵河内，城里的人很多都逃难跑了。阮义一家在河内有生意，就没有离开。但是开战之后，人少了很多，阮义家的杂货铺生意也少了。而且法国殖民军的军纪嘛（根本没有军纪可言），基本上就是抢，稍有反抗就开枪杀人。因为没有自己国家的军队保护，别人想怎么样就怎么样。
有一天，阮义跟小伙伴去河边摸鱼，回来的时候看见自家的铺子火光冲天，才知道家里出事了。有两个喝了酒的法国水兵来街上找乐子，看见阮义的姐姐，扑上去强奸。阮义的父亲急忙过来制止，被水兵当场砸昏，阮义的妈妈也来阻止法国水兵的兽行，却也被这两个水兵糟蹋了。这两个水兵不但糟蹋了阮义的母亲和姐姐，还因为姐姐的反抗杀害了她们。为了毁灭罪证，这两个禽兽竟然点燃了阮义家的杂货铺。街坊邻居赶来救火的时候，把昏迷的父亲拖了出来。
阮义抱着父亲痛嚎，父亲告诉他不要报仇，让他跑到山西府去找黑旗军（红河上游是黑旗军的驻地，可以沿着红河直通中国，阮义的父亲多年来经营生意，与中国的生意往来需要黑旗军照应，所以在黑旗军中结识了几个朋友）。父亲让阮义去投靠自己在黑旗军的朋友，说完就因为流血过多死了。（那两个法国水兵在打昏阮义的父亲后，又在阮义父亲身上补了几刀，父亲痛醒之后，再次被他们砸昏，法国水兵以为他死了，这才住手）
阮义来到黑旗军后，就一直没有笑过，他每天做梦都在想着报仇。可是他太弱小了，不要说两个高大的法国水兵，就是一个法国兵他也干不过。跟他一样，来投靠黑旗军的还有很多越南遗孤，都有各种国仇家恨，大家都恨不得把这些法国禽兽扒皮抽筋。（史实中黑旗军里就有很多越南人）
这次法国殖民军送上门，黑旗军准备大战一场，很多跟法国人有仇的越南遗孤都报名参加了黑旗军决死队。前几天带队的黑旗军把总说，现在有一个机会，可以用一条命换法国鬼子一条军舰，能杀死上百的法国鬼子，阮义毫不犹豫就在请战书上画了血押。
