德军采用的是“施里芬计划”：主力在西面，从比利时和法国的边界进攻。法国采用的是十七号计划：主力从东面进攻阿尔萨斯和洛林（普法战争中割让给德国的领土）。这两个阴错阳差的计划，造成了“你打你的，我打我的”。（史实上就是这么奇葩）
先说法国，从东面进攻阿尔萨斯和洛林的是法国第一集团军和第二集团军（光看番号就知道，这是法军排名前二的部队），他们的对手是德国第六集团军和第七集团军（在德法战线上，所有集团军番号排名最靠后）。
德军的“冷枪小组”战术，从中法战争之前就开始使用了，经过几十年的积累，已经深入每个德军士兵的心中。法军攻过来，德军小组打枪，如果法军实力占优，几个小组就交替掩护撤离；如果法军人少，就靠近用毛瑟c96连发手枪突袭一把。法军被打了两天，自然形成了大规模的集群进攻模式，虽然一直有伤亡，但是战线却往前推进了。
法军的指挥官和高层非常兴奋，一方面进攻得胜了（当时法国上下都迷信“狂热进攻”战术，就是进攻、进攻、再进攻，进攻可以击退敌人，击退敌人可以提振法军士气，而被击溃的敌人会失去士气，最终望风披靡）；另一方面则更加有意义，因为法军每前进一步，都是在收复国土（阿尔萨斯和洛林以前是法国领土）。法国的新闻报纸每天都在刊登法军今天又收复了多少领土，法军的战士多么英勇，法军的指挥官已经被捧为民族英雄。至于法军的伤亡，胜利哪能不付出代价，已经没有人在乎这些了。
但是进攻到了第三天，法军已经进入德国的筑垒区域，战况就变得惨烈起来。法军在德军钢筋混凝土工事前，遭到了水冷重机枪的扫射，伤亡的数字直线上升。法军整连整营的冲锋，被德国机枪压制后，“狂热进攻”思想驱使法军又发起了团级规模的冲锋，数千人排成方阵，高喊着口号，踏着整齐的步伐向前挺进，而德国重机枪则在钢筋混凝土工事里喷吐火舌。法国将军戴高乐后来回忆：“法军排着上个世纪最好的线性阵列，整齐的前进，指挥官在方阵前二十码（十八米）的地方指挥他的部队，但是德军的机枪子弹比雨点还要密集，没有人能够前进五十码（四十五米），他们全部被打倒在地。”
在付出沉重代价后，法军的炮兵部队从泥泞中跟了上来。于是在炮火轰击过后，法军步兵又开始了新的一轮进攻，但是冲锋的法军发现，德军的钢筋混凝土工事，在法军炮火轰击过后，依然坚挺的矗立在原地，法国步兵又一次遭到德军堡垒群的持续射杀。
一战初期，法国陆军主要装备的是m1897型75毫米野战炮（著名的“75小姐”miss75）。这种野战炮是世界上最早的弹性炮架火炮，每分钟可以发射三十发炮弹（射速十分惊人！是之前火炮射速的好多倍！），并引领了世界火炮划时代的革命。法国陆军视75毫米速射炮为镇军之宝，法国人相信他们已经找到了未来战争的最佳解答，全军上下只需要一种火炮、一种口径、一种弹药———75毫米小姐、75mm、榴霰弹！于是法国陆军一个师装备36门m1897型75毫米野战炮，再无其他火炮。
m1897型75毫米野战炮虽然好，但是威力有限，面对一米多厚的钢筋混凝土工事，75毫米炮弹根本无能为力，抵近直射都打不穿，还会遭到德军炮火的反击。所以，法国陆军在洛林的堡垒群面前，血流成河！前方陆军攻击不利，可是后方不干了，前几天还把第一集团军和第二集团军的将军们捧为民族英雄，怎么现在就打不动了呢？后方司令部来催促进展的电报一份接一份，第一集团军和第二集团军的指挥官们只能硬着头皮命令士兵前进。但向前冲锋明显是送死，士兵们开始拒绝执行指挥官的命令，士气低到了极点，官兵矛盾日趋激烈。
