原来山谷下是一条宽约丈许的深堑，艾比山是天山的侧峰余脉，山顶常年冰雪融化不断，汇聚成流，一道沟豁从山底悬崖下冲刷而过，直通对面的艾比湖和天池。
怎么办？众人连落地生根的地方都没有，在半空中飘**！
杨参将高声道：“红玉姑娘，咱们都尽力了，我看也没办法了，就算明将军是从这里坠落，下面水流湍急，不死也是凶多吉少！我们得赶紧上去，不然都会掉落水中。”
红玉心里万分难过，知道搜寻到此，也实属不易，若再不停止，悬在半空，大家都有掉下去的生命危险！就算万般不想答应杨参将，却又如何？！只得应允。
众人又原路攀爬返回。
杨将军搜寻无果，火速回阜康复命不讲。单说红玉回府将寻找的情形告之父母，大家也是唏嘘不已，心里难受。
明将军的失踪，音信杳无，让红玉甚是忧心，更有自怨自艾之意，一下急得不知如何是好。突然想到苏月姐姐，此时此刻，她应该也是为明将军无比担忧，何不去找她，共同商量一下对策，也可探探她父亲苏将军是怎么处置这事的！
想到此，就禀明父亲自己的想法，刘外员很是赞同，认为女儿的做法有礼有节，“受人滴水之恩，当涌泉相报”！
临死前，父亲又谆谆告诫：“在阜康，定要谨言慎行，一切听苏小姐和她父亲大人的安排与教诲？但愿早日寻得明朗将军归来！另外一定一定对苏小姐提及：望早日促成刘家的玉器生意！这话必然要提！苏小姐听后自会料理。
辞别父母，红玉满怀期待地往阜康赶去。
杨参将拜见苏将军复命，将如何搜寻明朗将军细节告之，听之后，苏将军眉头紧锁：为何是如此情况？！去惠远城的人也该快回了，等综合几路探得的消息之后，再做决断吧。
安慰嘱咐杨参将几句之后，杨即告退。
自惠远城失守之后，苏四海等将士退守阜康。依城而守，对外抗拒阿木奇叛军的多次袭扰，进攻，在守城官兵和各部将领的通力合作下，英勇杀敌，屡屡挫败强酋，略有微功；对内整肃军纪，招募士兵，日夜训练，不敢安寐。经多年的历练，明朗和苏月两孩子也渐渐成长起来，他们共同习文修武，日益精进。尤其是明朗，头脑聪慧，品行端正，深明大义，文韬武略均行，不愧将门之后，若加以时日，悉心指点，不久可堪大任！
眼下正是用人之际，他却出此险情，如何是好，更何况他正训练新军，兼管带步骑营。
找不到明朗安全回营，将会出现不可收拾的局面。
正在担心烦恼之时，扮成商贾的几个人从惠远回来，打探到的消息，让苏将军稍许安定了许多。
阿木奇侵占惠远城后，放任手下，大肆烧杀抢掠，收刮民财，无恶不作。自己也过着骄纵**欲，挥金如土的生活！
各族百姓，深受战乱之苦，处于水生火热之中；苛捐杂税和无休无止的横征暴敛让人不能喘息；稍有反抗，就有性命之危。
疯狂度过了两三年，阿木奇将惠远城无数珍奇异宝，所有的财物席卷一空，全部运回老巢喀什。留下他的族弟尼扎木代为守城主将，继续为他搜刮民脂民膏，并以多杰大师及其四个徒弟为辅佐，自己遥控指挥。
这尼扎木，年轻气盛，生性阴毒凶狠，贪财好色，较其兄更胜一筹，而且对待部属更是纵容，四处敛财掠色，弄得百姓恐慌，四处逃离。整个惠远城一片萧条，满是颓势：军心涣散，民不聊生。
经派出探听明将军消息的人回报，将军确实没被多杰的徒弟强巴带走，他们只是想去掠抢玛纳斯的玉石珍玩而已，也没想到中途出现救人一曲，更不知明将军的来路。
苏四海从以上种种迹象，判断出许多有利于己的形势来，首先老奸巨猾的阿木奇不在惠远城亲临指挥；其次尼扎木虽勇，但军心不稳，民怨太深，正好是城防大忌；其三，明朗并未落入魔掌，还有继续回营署理军务机会。想到这些，他的心自然放松下来。
直到苏月告诉他，刘员外女儿红玉已从玛纳斯赶来了，他才离开了衙门。
红玉的到来，苏月既感意外，又觉情理之中。
明朗因解救她而失踪，不知去向，死生难定，来这边商讨搜救办法自可以理解，说明人家还是知恩图报！二者能来找这个姐姐，说明人家还看重自己，也暗中认可、透露了自己与明朗的关系可不一般！
想到这些，苏月更加亲热和喜欢上了红玉姑娘。她们坐下，仔细聊了艾比山怎么搜寻明将军前后的细节，又聊了军士细作去惠远城探到的一些消息？最后还是一愁莫展，找不出更好的办法来！
苏月道：“红玉妹妹，既然来了，就在这住下。一方面我们姐妹可朝夕相处，不至于寂寞难耐；另外重要的是可以一起想办法早些寻找到明朗。而且，可以得到我父亲大人的更多帮助！”
这一下提醒了红玉，就接过话道：“对了，苏月姐姐，家父让我带话给你！”
“什么话啊？”，苏月反问
只一句，“望早日促成刘家玉器生意！”
苏月听后一惊！
旋即微微一笑，说声“就这点事啊！”
转身进里头内屋去了。
