帝国史（下）
五分钟的休息时间转瞬即逝，苏瑞正伸懒腰，又被凯瑟琳叫起来。
“你！”她把水壶砰地拍在桌子上，“姐妹会的女士，你的名字？”
“苏瑞。”
“很好，苏瑞同学，你坐着读一下课本第475页第二段。”
苏瑞汗颜，原来刚才讲的内容已经占了书里这么多篇幅。
翻开帝国史，她读道：
“如果说新教育法是变革的基石，那么692年人工子宫的诞生，则把女性从生育的牢笼中解放出来。”
“我要讲讲这一段。”凯瑟琳打断她，“我想你们都出生在‘母体’之中——当然，我不是很清楚这位男士的状况。”
她停下来，冷冷地盯着威廉。
“我是由大西国的皇后生出来的。”威廉组织了半天语言，蹦出来这么一句，女孩们露出善意的笑容，可他总不能说“我是由女人生出来的”吧？
“还是位王子，真了不起！”凯瑟琳用指节敲了敲桌子，“请原谅我的无礼，殿下，但是我一向讨厌不经考试就冒出来的学生，尤其是女校里的男生。”
威廉咬着嘴唇没说话。
“‘母体’是人工子宫规模生产的成果。在692年之前，所有的小孩都是由女性生出来的。她们要怀胎十个月，然后经历痛苦的分娩过程，小孩才能够从女人的□□被挤出来。”她做了一个痛苦的表情，“据说其感觉类似于严重便秘……这个时候的小孩浑身是血，她的母亲往往会因为疼痛而晕倒，总而言之，是非常恐怖的过程。
“自然生产带给女人的束缚不仅仅是怀孕和生产的过程。通常情况之下，经历如此多痛苦才诞生的孩子，对于她的母亲而言是非常珍贵的瑰宝。在婴儿诞生之后，她们的母亲往往还要给孩子喂奶，这也是各位身上的□□的真正用处，不是让你们用来逗男朋友的。”
女孩子们又笑起来，苏瑞看到威廉居然脸红了。
“哺乳的过程大约有半年，”凯瑟琳继续说道，“然后，母亲仍然需要照顾婴儿，进行上学之前的启蒙教育工作。等这一切都结束了，她又到了生第二胎的时候——总而言之，这种束缚是永无休止的，在女权时代初期，无数优秀的女性就这样被绑在了家里，无法在社会上发挥她们应有的作用。
“讲到这里，各位女士应该能够明白，如果没有‘母体’，你们即使现在坐在这里，毕业结婚之后，也只能在家里生孩子。
“人工子宫是由赫尔一大的生物工程学院负责研发的，在692年之前，已经有多次实验成功经验，但安全测试却不过关，因此只能作为一些缺乏生育能力的夫妇的代育工具，无法投入大规模使用。事实上，‘母体’的研究团队存在了近百年，最终的成功绝不是一朝一夕的结果，而需要坚忍和耐心——这些女性独有的、最美好的品德。
“关于‘母体’的具体技术，不是本课程要考虑的问题。我们要关注的是它的诞生为赫尔带来的影响。在680年左右，女人在社会上就已经占据前所未有的地位，当时年轻男女结婚，不再使用‘娶’这个字眼，更多的是中性的‘结合’，甚至是反过来，男孩‘嫁给’女孩。这种情况往往是出于阶级的考虑：拥有大学文凭的男人太罕见了，以至于女生只能去选择下一阶层的男人作为伴侣，例如在军队之中，高层女将领迎娶美貌男士兵的事例渐渐增多。但是婚后的生育问题，一度层令全社会陷入尴尬的局面。
“在‘母体’诞生之前，帝国的生育率已经降低到非常糟糕的状况，连续半个世纪的人口负增长，导致社会老龄化严重。政府不得不出台多项法规鼓励生育，但这样也无法将职场上的女性拉回家庭；从另一个角度来讲，由于新教育法的存在，如果这些女性都离开自己的岗位，许多重要职位连后继者都将不存在，因为下一阶层的人无法替补。我们可以想象，如果‘母体’没有按时诞生，骚乱必然会爆发，世界也不会是现在的模样。”
“到底什么是‘母体’？”威廉问道。
“王子殿下提了一个非常愚蠢的问题。”凯瑟琳不客气地说道，“在第一女院教师不回答这种垃圾问题。”
