早晨九点的咸腥海风吹乱了阿斯特丽德Fast头盔下的鬓发，她并没有舒舒服服地待在避风且有暖气的舰桥里，相反，她抓着巡逻艇的栏杆，破浪艏激起的海水爆成了泡沫，不时沾染到她的可视面罩，通过视力增强，巴拉顿湖号货轮已经现出了轮廓。
“砰！”巡逻艇迎着浪头，船头微微昂起，在这种海况下，实际上舱室外尤其是甲板是不允许站人的，被卷进了海里，放在战前有副好体魄或许还能游回陆地，但在如今？祈祷不要被空腔龙打呼噜时吞进去被胃酸溶解掉吧。但阿斯特丽德纹丝不动，“海洋骑士”型外骨骼启动了磁力吸附，令脚下生根，她甚至还能抽出手来塞回自己的金发。
“短暂的秋天。”康威少校迈着沉重的脚步走来，阿斯特丽德瞥了一眼前天晚上搏斗得异常激烈的半大小子，至少他的嘴巴的确很厉害。她想到，和事实般配嘛。
“再过一个月，十一月中旬左右，海面就会结冰，差不多延伸到我们要去的货轮。”康威少校穿着仍是陆军版的“突袭者”外骨骼，区别在于战斗工兵们都配置了坚韧的防爆插板，确保在狭窄的舱室内能够免疫未知敌人的突然重火力袭击。
阿斯特丽德有些吃惊，她在梅波特基地用舰队式大型望远镜观测过货轮，三十公里距离，在海军性能最优异的望远镜内仍是一个小黑点，勉勉强强能看出基本轮廓，照着识别手册确定出为非战斗舰艇罢了。在北纬三十度左右的南部湾尚且起了如此严重的封冻，阿斯特丽德简直难以想象北纬四十度波士顿一线的冬季。会比老帝国境内更冷么？她习惯于用老帝国称呼记忆里六十年前的七芒星帝国，新帝国则是以纽约为首都，自号新泽西帝国的可笑势力。
军事科技的进步不意味着士兵就不需要棉衣被服这等使用了几千年的低端物资，拿破仑侵俄战争里，法军的御寒衣物不比盟军东线士兵有任何本质性上的差别。毕竟不是人人都有资格装配外骨骼与机甲，百万人行进在大陆最荒凉贫瘠的冻土上，一只盛着热乎卷心菜汤豁口瓷碗与一支风暴脉冲步枪，让刚从齐膝深积雪里举步维艰回来的侦察兵挑一挑，傻子才不选热汤。阿斯特丽德在荒野里过夜都是呆在有气闸的机甲里，穿着短袖都能睡得暖暖的。可她也听过一些小道消息，例如用上世纪冷战时期库存武装起来的三线部队，闯进了森林清剿游击队，结果被人发现时成了冰棍，试件时连脑脊液都冻硬了，就像一碗冰沙，哗啦就碎了。
老爷的空军，少爷的海军，后娘的陆军，狗/娘的陆战队。阿斯特丽德呼出一口浊气，热气无法凝聚于可视面罩，货轮越来越近，她开启了公共频道，耳麦捕捉着她的声音。
“抵达目标，所有人，动起来！”她握起悬于腰侧的M47A4型无壳弹步枪，M47战略无壳弹步枪的精简版本，去除了枪口侧后方稍显累赘的枪榴弹发射机，改为了信息增强系统。钟表般的繁琐的枪机进一步简化，除去太贵以外，都是优点。
在十万吨级的货轮前，三百多吨的“台风”巡逻艇就是个彻头彻尾的小朋友，贴近了船舷，阿斯特丽德必须仰头才能看见海风侵彻下油漆蚀落的上层建筑。巡逻艇与货轮保持相对速度。“阿尔法队，跟我来。”阿斯特丽德调试着手臂处的总控面板，激活磁力约束，感应手套的展开触片。反恐科目我当年拿了多少分？九分？看来西点绝不给人满分，毕竟完美的学生只存在于导师眼中。阿斯特丽德稍稍后退了几步，朝船舷奋力一跃，稳稳地攀着数十高的城墙。
“砰砰砰……”宛如冰雹砸落海面，特战队员与战斗工兵紧随其后，船员们释放出了精灵无人机，数挺M2HB机枪提供掩护。近防炮警惕地监视着甲板围栏，稍有异动舰长就会开炮。解释暴风骤雨的30毫米机炮人畜不分，建议敌人最好不要这时候冒头。
