哨兵树质地的雕饰门后传来了枪火骑士恣意吼笑声。“你闻起来像是黑莓酱，过来，让我闻闻。”亲兵们当然知道他们在守护的是一个什么样的人，但这个时代残忍恶毒绝不是个贬义词，反而更是一种……别致的褒义词，越残忍说明此人有越多的奴隶，越恶毒说明此人能攫取到更丰厚的利益。估计心里感到膈应的也就西蒙一人。
议会厅是圆形双旋构造，来客需要从两侧走道进入，不免存在视野盲区，但监控摄像头实时传输着图像到面罩里，所以两人在有人踏入市政府堡垒的第一步时便知道了来客是谁。
“请通报骑士大人，玛丽埃塔城邦使者，裘克斯·布雷肯求见。”外罩着粗褐色皮革马甲的访客抖落下斗篷积雪，恭敬地微微躬身。西蒙与罗尔夫交换了个眼神，访客进入市政府堡垒必定会被第一道岗哨卫兵缴械。
西蒙正要反身敲门，罗尔夫却拦住了他，指了指耳朵，示意门后面的骑士不一定希望此刻被人打扰。西蒙立马收回了手。玛丽埃塔城在沿芒兹维尔西城俄刻俄河下游的小三角河曲部，两城之间一向关系紧密，芒兹维尔被征服，人口不过一万两三千，且就在近百公里外的玛丽埃塔城自然风声鹤唳，生怕枪火骑士哪天觉得手痒也一道把玛丽埃塔给灭了。
见两名钢铁亲兵无动于衷，一副农夫短打模样的玛丽埃塔使者也不敢造次，从怀里掏出了一只系着红丝线的圆管，说道：“能否恳请二位转交信件？玛丽埃塔城永远承您们的情。”
正在西蒙犹豫接还是不接时，大门吱呀打开，亲兵队长埃森斯肩抗着两个醉醺醺的营妓，像是破麻袋般扔到地毯上，浪潮般袭来了枪火骑士吼吼然大嗓门。埃森斯随手关上了门。“怎么回事？这人是谁？”
“小人是玛丽埃塔城使者，特来求见骑士大人。”满脸都是风尘仆仆的土鳖躬身时都恨不得亲到埃森斯靴尖。
“抬起头来。”埃森斯摸着下巴，食指不住敲着嘴唇。“我认的你，啊哈，你还记得纽瓦克战役么？”
使者连忙抬起沟壑横生的脸庞，匆匆扫了埃森斯两眼，说道：“是的是的，七年前和帝国佬在纽瓦克打的一仗，我当时在海蜥骑士麾下的派克扈从那儿做机枪手。”
“帝国佬那时候的叛军没现在这么风光，就是炮弹很充足，派克扈从亲自带队去冲河对面的加油站筑垒，结果两发迫击炮 弹给桥面破了洞，连车带人掉进河里冲走了，我躲在卡车后面，以为我死定了，没想到后边有人居然在支援我，那人就是你对吧。”
“那辆左前胎爆了的军卡？我记得哪儿困了整整两个班吧。”使者回忆道，埃森斯点点头，一拳轻轻砸在手掌，肯定道：“我到死都忘不了那杆机枪，后来有人带着爆破筒越过了封锁线炸了那群婊子养的。”
窗檐雕镌着繁复的云纹，很像是一种巴洛克式风格，被炮弹震波冲碎的玻璃框还没换，割裂了阳光斑驳地映在人脸上。“纽瓦克的桥可真是多，哈德森桥、NJ桥，真是见鬼了，跟满世界的桥都造哪儿样。”
“不过到最后我们不也都拿下了么？”使者奉承道。
“我们？”埃森斯笑容微微消减。“人呢！进来！”骑士在里头喊道。埃森斯闷头走入门后，不一会儿又扛出了一个赤条条的女人，两坨白肉交杂在一块，毫无欲望也毫无光彩。
“我能把这封来自玛丽埃塔议会的信件交给您吗？”使者递上了铜管。
“我不是玛丽埃塔的使者，骑士今天不见客，你明天再来。”虽然两人爬过一个战壕，甚至救过埃森斯的命，但亲兵队长仍是直截了当地拒绝了使者。“你退出了，你不是十字军，回你家带着你的老婆孩子赶紧滚，这就是我唯一给你的建议。”
斗篷积雪渐渐融化了，在使者原先的地方留下了一滩水痕。“穷乡僻壤来的挫货。”埃森斯鼻孔朝天哼了一声，拍拍西蒙道：“你跟我来。”说着领着西蒙走进了议会厅。
议会厅比起西蒙上次受赏时没什么区别，长桌尽头搬来了一张宽大沙发，五六个女人围绕着枪火骑士嬉嬉笑笑。“把这些人搬出去，再叫门口一号岗放人进来，我不想死太多人，你懂么？”埃森斯努努下巴，长桌坐满了人，但她们都有一个共同的体征，满口鲜血，猜都不用猜枪火骑士对她们做了什么。
“是的，长官。”隔着外骨骼，西蒙并不知道肩膀上扛着的女人有无温度，究竟是死是活似乎也并不关西蒙什么事，他要做的就是顺从一个暴君，即便他要烧毁这座城市。
我是弑君者么？西蒙想到。
长桌尽头猛然爆发一阵大笑。“你！约瑟夫，停下！我要问你一个问题！”
