未过多时，伙计来问是否上菜。书气之人目扫诸人，皆得允，方回复其可上。众人围坐圆桌，那伙计领人端来杯盏食具于开胃菜。于桌心处置一水晶碗，碗內盛水且浮着数朵花型之物，碗旁围上四盘凉菜。摆定之后伙计领人退出，众人便拾筷品尝。小子好奇那花型之物，见旁坐财气之人似是人来熟，便含礼询问之。财气之人笑答道：“小子何必多礼，在座几位皆是汝汪伯故交，亦是汝长辈，有何不明但问便是，不须拘谨。”那三人皆称是，小子一一谢过。财气之人续言道：“此花非花，乃是白萝卜所雕。取一臂粗萝卜去皮切段，各段左右横片数十刀且刃不伤芯，而后仿辐条之状竖切数十刀，放入清水之中，萝卜四散开来犹如新菊一般。”小子诧异道：“萝卜乃脆嫩之物，横竖数十刀却不断，此地掌厨刀工如此了得？”江湖气之人见小子诧异，笑道：“无有这般手艺，又怎敢自称功夫菜？这碗中萝卜花不过是此店家小证其艺尔。”小子谢过二位长辈，拾筷望向四盘凉菜。店家上菜之时附有一张菜单，小子观菜单上书四名“油爆河虾”、“盐水鹅肝”、“糯米莲藕”、“什锦烤麸”。眼前一盘便是河虾，小子舀了一匙入碗，虾落碗中尚能微弹。夹一筷入口，虾壳油香甜脆，破壳及里，虾肉嫩而不碎。小子连夹几筷食尽碗中之虾，正欲再舀。汪伯言道：“每菜食出滋味即可，今日饭局菜品不少，留下肚腹以待后鲜。”小子答是，便转取别菜。夹一筷鹅肝入碗，分片入嘴。这鹅肝实是美味，咸甜微辛，舌腔略夹便即化作肝糜，于中透出来酒香，虽是肥嫩却不腻人。几片鹅肝吃下，便不想口留他味。想起尚有诸多菜品，止得取来一杯清水漱口再尝别菜。又夹来一片莲藕，乡中之时常食莲藕，或炖汤或清炒或裹面油炸，今日碗中这般却从未见过。不见油星，应是以水烹熟。藕空之中塞入米饭，用筷略挑少许尝之，乃是糯米饭。夹起藕片双齿咬下，觉甚是绵软，触舌之时又觉蜜甜，咀嚼之时软上添糯，久不愿下咽。然片藕下咽，竟升起半分饱腹之感，小子自觉不可多食，又望向那烤麸。小子知烤麸便是油炸面筋，好奇此处面筋究竟何味。盘中数种食材，各取少许入碗一一尝之，依次尝出香菇、冬笋、木耳、豆干、黄花、豌豆，夹麸沾汁入口，汁甜麸脆蒜香回味，配以麻油更增其妙。汪伯亦正食此菜，食毕言道：“今次这烤麸火候甚佳，真个开胃上品。无怪乎当年那人于红墙之内常以此菜待客，食材不甚奢华，口味却非同一般。”听闻汪伯此言，官气之人言道：“红墙之内多池水，那人常使厨师网池中虾，做那油爆河虾。昔年英吉国上将军蒙哥到访之时，墙内大厨以池中虾为料，烹制一道奶油烩虾，蒙哥食后大赞其味鲜美平生未尝。这河虾观之不甚起眼，却是烹饪佳材。”
因这四盘乃开胃凉菜，份量略少，众人几
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