参作朝贡边贸之用，其民育参养参数百年，早已熟知参之喜忌。如此一来，天时地利人和皆汇于一参，此参自是不凡。吾国关外之地与丽国相仿，所产之参亦是上品，只是如今国中之人好慕外货，对国中好货反不及眼，故国参之名远不及丽参。”经此一说，众人明白三五分，又有好事者问道：“这丽国如今南北一分为二，不知哪一半所产之参更佳？”那管事之人略思片刻，言道：“若说野参，那自是北丽国更佳。那北丽国依着白山，山气灵秀气候适宜。所孕野参日则饱食天地之气，夜则细品山川之蕴，出土之时形带活意，参龄以上双年为佳，平凡之家难望难及也。然若说家参，北丽却不及南丽。因家参以调肥养护为要，水土气候反为次，此为南丽之长。”众人恍然，皆赞其参识了得，管事之人起身拱手笑辞赞誉，止叫众人吃好喝好，便缓步退出饭厅。此时，有一人向前时观戏老者问道：“老哥常往北丽祭拜亲人，于北丽之情状应比吾等熟悉，敢问那北丽国首世袭三代为何皆自呼将军？”老者听问便即答道：“因北丽国首祖上为丽国旧朝军将，自呼将军乃显祖上荣光。”发问之人吃了一惊，言道：“世间皆言北丽国首出身贫寒，北丽国中更言其祖三代贫农，如何却成了军将？”老者笑道：“此为聚国中人心之语尔，若于国首生平知悉一二，便知此定为假语。那国首年少之时曾游学于吾国关外之地，吃穿用度皆是家中供给。彼时丽国尚贫，寻常男丁皆为家中糊口而劳，怎会离家游学？况家贫亦无供养之力。那国首故乡建有一祠堂，堂内供奉其祖，吾参观之时曾见堂中摆一红木大箱，箱旁墙上贴纸解说，言此箱为一代国首少年游学之时所用之物，随其征战治国一生不离。然那红木大箱实为贵重之物，寻常人家无钱购之，更兼大箱沉重，出行需车船搬运需劳工，若真是贫农之家哪里来银钱置箱买票雇工？”旁边一人接言道：“老哥所言不无道理，且不说那红木大箱如何贵重，若是贫家子弟出行但凡时日尚允必依仗自身脚力，故而以麻布包裹行李为佳，大箱方正难扛定然无人喜之。”老者笑道：“老弟好拆解，便是这个理。如今思来，那北丽国首祖上为旧朝军将，承袭丽国道统乃是合乎法理，反是那南丽建国之人多是昔年傀国扶植之丽伪，道义法统皆无可依，北丽呼于南丽伪朝倒是无错。”又一人问道：“如此说来，那南丽岂非国贼当道，国耻难有洗清之日？”听得此问，汪伯接过话来言道：“倒也未必，南丽国中不乏仁人志士，欲清庙堂诛国贼逐外势，与北丽做兄弟之和解。然南丽昔为傀国所占，傀国败于米坚后二国皆从属之。北丽则掌于红教圣国，国中诸事皆习圣国之制。米坚与圣国争霸天下，南北二丽如仇寇一般，稍不留意便遭对面暗算。后圣国衰败裂土，所分之最大国罗刹接手北丽。初时罗刹欲与米坚修好，米坚亦冀望罗刹臣从于己，故而未加拒绝。彼时南北丽来往渐频言语渐亲，旁人看来似真有兄弟和好之象。不料其后米坚觉罗刹心存不臣之念，罗刹亦羞于做那阶下之国，两国再度交恶，南北两丽和解之路便戛然而止。故而今之两丽争斗实为米坚、罗刹二国斗法。吾国与北丽接壤，北丽若是陡然国乱，其民流落吾国扰吾国宁，他国趁机潜入胁吾国安，故此每每北丽国中歉收遭灾，吾国常接济一二。然北丽知其乃吾国之必救，并未心存感激，更遑论奉吾国为尊，仍是以罗刹为主依其意行事。只是这几年米坚四处放言，说甚么吾国纵容北丽作乱，欺辱南丽、傀国，欲借此由增兵南丽扬其霸权。罗刹亦俯身默语，乐得重压卸肩更望渔翁之利。”老者闻言，频频颌首称是，亦言道：“那两丽皆是国小心大却色厉胆薄之辈。昔年北丽叱责吾国与南丽建交背弃战盟，今时南丽又埋怨吾国不束北丽纵虎为害，听其言观其势如那罗刹或米坚一般，颇有狐假虎威之像。然两国皆掌于他国之手，吾国与南丽交，必得米坚首肯兼罗刹默许，而北丽逞凶乃随罗刹之志，米坚亦有因势利导之意。两丽不敢怒向其主，却把一腔怨气抛向吾国。这两丽虽皆豪言不事于大，然面主之时却如颈上挂坠膝下生根一般，自欺之像当世成双。”众人闻听老者之言，皆俯仰大笑，趁着兴头又聊些别处趣事，一日便这么过完了。
（本章完）
