闲话少提，二长一少各自落座，竟一时不知从何聊起。倒是小子经前时一番游历，人前少些拘谨，便开口问道：“汪伯，吾不通衙门内属，敢问此位前辈官居几品？”汪伯犹是一笑，抬手握拳而直小指，又望向那位长辈，言道：“汝虽姓官，这官运却着实差劲。年过半百仍是后座陪听，怕是临到退养之年仍旧难发一言。”官长辈倒是颇不介意，笑言道：“言多必失，上岸为先，如今这般甚好，甚好。”汪伯佯作惋惜而言道：“昔日那般热血，今日却如此滑头，可悲可叹矣。”闻听此言，官前辈抬手点烟，靠椅仰面长吁一口，言道：“天下之官无非其三，一者依山之官，二者背水之官，三者靠坟之官。依山易荣却作家奴，背水名显常面囚笼，倒是荒坟乱岗虽甚不体面却可保周全。年少之时尝怀澄清之志，几经沉浮才晓清不独存，自浊方可藏清，止是不知今尚怀几缕纯志。”汪伯端杯小饮，言道：“汝还是心志柔弱，遇摧易折。不过吾等凡俗皆是如此，倒不必介怀。神州之内如汝这般上承贵戚、豪民之势而下履百姓之怨者，受那夹板气之官不在少数。更兼无权、无心或无胆就便取利，确是难言风光。”言罢，思虑片刻，又复言道：“如今朝廷倡清官之榜，其志甚是可嘉，其行却值商榷。举凡世间为官者，八九为利，一二为义，故不应瞄一二以定八九之准。官好利者众，好义者寡，为捋官事，不宜过苛官利。然既好利，必寡义，寡义则无耻无信。上用百官，可用而不可信。日月朝之时，曾别立锦衣监之，非尽善之策，然不乏查漏之功。大定之初，根基不稳，此功尤重。至于民之所怨在己之所劳被掠过甚，然掠民者非官一家，亦非最甚一家。便是天下之官尽皆停俸，民生至多不过好转一二分罢了。”小子听得此言，明白汪伯与己所思颇有相合，试问道：“汪伯所言掠民更甚者为何？”汪伯未及回答，倒是官前辈接言道：“贵戚、豪民以何取利便是何家，历朝历代此家各有不同，然皆是乱国之源。每每因其掠民过甚而激起民怨，便推出几个官吏杀头以泄民愤，兼着使银捧些名士彰自声誉。倘是果真弄得国破，一面俯身屈就新主，一面授意刀笔吏以贪污描官，反倒将自家摘得一干二净。这般一来二去还真叫今人以为昔日王、谢之家是甚么好东西哩！想那书圣之名实为多少百姓血泪所垒。”官长辈忿随言出状，小子觉依稀热血少年样，心下一热，不禁言道：“神州数千年几度裂土而分，深究其因大半人祸而小半天灾。人祸之中又以贵戚、豪民最危，若不强力抑之，则国如一鼎，粗看水火不侵，细观裂纹万千。虽鼎重千钧，受击碎块却是任人拾搬。”官长辈前倾弹烟，点头赞同小子之言。汪伯却言道：“理虽如此，然官在明处，所贪亦甚，替罪之灾也是活该。曾有人言，以官之贪，便是重金养之亦难见廉。”官长辈略摆手，正言道：“十官之中止一二大贪，其余八九或有失小节，却并无大罪。正如汝所言，无权、无心、无胆尔。且欲以银养廉，须举国尚公而抑私，方有成效。”闻听此言，小子甚觉新鲜，见汪伯笑而不语，便自开口问道：“贪之与否乃人自控之，与公私有何关系？”官长辈连笑几声，言道：“小兄弟经历尚浅，易高估人之心志。旦凭天摧地陷，便是钢脊铁梁亦要弯折，何况世间有此脊梁者能有几人？至于公私之说，实为利之出入尔。”言罢，端杯小饮，沉默片刻而后摇首，言道：“官贪者，乃公权换私利。公利在明，敛之甚
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