曾连同轻轻呵斥：“不许胡说。我们笑之必定身体康健，长命百岁。以后我还要教他骑马、打枪、射箭，教他英文、法文。你也不轻松，也要教他学俄语，还要照看着他平安长大，娶妻生子。我们要送他到国外留洋，学所有洋人的长处，然后归来为国家效力，让我们国家强大，再不做东亚病夫……”
我们笑之！他口口声声说“我们笑之”！唐宁慧一直是怔怔的表情，仿若未闻。
曾连同却一直不停：“洋人医生不也说有六七分把握吗？笑之定会好起来的。我对你发誓，我一定会治好我们笑之的。”
唐宁慧抬头，怔怔地望进曾连同的眼睛。
一时间，书房里光影流离，安静至极。
良久，曾连同才道：“笑之这边，我想这样安排，让那三个仆妇、一个丫头近身侍候，原本笑之身边侍候的，现在也不能贸然放她们出来，就让吴管家在东北角的尾房安排她们吃住。”
唐宁慧沉吟了片刻，才道：“我想把王妈和巧荷分别叫来再询问询问。”曾连同点了点头。
片刻后，巧荷抹着眼泪进来，一进屋便“扑通”一声给曾连同和唐宁慧跪下：“请七少爷和太太责罚。”
唐宁慧道：“你先起来。这几天小少爷去了哪里？玩了哪处？有什么与平时不一样的？你再好好想想，仔仔细细地说来。”
巧荷抽噎着道：“小少爷没去哪里，这几日与往常一样，不过是一早起来与夫人用早膳，然后去书房听方先生教学，中午小睡片刻，下午亦在听学。小少爷平时玩耍也是在园子里，前两日有在池子里掏金鱼。前儿说想放风筝，玩了片刻，后来乏了，就坐在园子的草地上跟我们玩斗草……”唐宁慧眉头一皱：“坐在草地上？”
巧荷忙解释道：“小少爷不肯坐石凳，一定要坐在草地上跟我们玩。我本是让小丫头去拿垫褥的，当时恰好有个老妈子在浇水，手边有件干净的外衫，搁在假山石上，便说让我们别多跑一趟了，就拿她那件外衫给小少爷垫着坐。”唐宁慧“嗯”了一声：“你继续说。”
巧荷继续道：“后来七少爷就回来了，便与小少爷玩了一会儿，然后用了晚膳。昨儿也是一早起床用膳，上午在书房就有些发热了，后来的事，太太就都知道了……”
唐宁慧摆手示意她出去，又把王妈唤来，王妈亦是这般说辞。
一时竟查不出半点儿头绪。
唐宁慧便回房陪着笑之。曾连同见她神色倦怠，却支着下颌在床边凝神细思，他转身出了房门。
不多时，巧荷捧了个炖盅过来，递给了唐宁慧：“太太，你一晚上未进水了，喝口燕窝吧。”唐宁慧不疑有他，便接过喝了数口。
笑之合眼而睡，时沉时浅。唐宁慧起身替他掖了掖被子，又把他伸在外边的手搁进了被中。一触到笑之的手，电光石火间，她忽然明白了过来。
唐宁慧猛地拧身：“来人，去把七少爷找来。我想到了，我想到了……”可也不知道怎么了，她觉得头昏昏沉沉的，似乎越来越重。
曾连同仿佛就在附近，很快便进了屋，见她摇摇欲坠，便搀扶着她，道：“怎么了？”唐宁慧只觉得眼皮像是灌了铅，坠坠地往下压。她极力保持清醒，仰着头，手指紧紧揪着曾连同衣襟上的铜纽扣，道：“那个浇水的婆子有问题……那件垫着的衣衫……可能是那些得了天花的人用过的……你……你去查仔细……”
后来便意识全无了。
唐宁慧睁开眼已经是第二天下午了。金色的光线穿过雕花窗子，透过帘子，在地板上曳着长长的尾巴。唐宁慧摸着头，恹恹地困倦，恍惚不知身在何处。
可几秒后，昨日的一切便涌了上来……笑之……唐宁慧噌地拥被而起：“来人，来人啊！”
有个丫头推门而进：“太太，你醒了？”唐宁慧心急如焚：“小少爷怎么样了？七少爷呢？”小丫头禀报：“七少爷一直在小少爷房里守着呢。奴婢只知洋人大夫一早给小少爷治过病了，其他的奴婢不知。”
