后半夜的路途相对平静，只遭遇了几只落单的、行动迟缓的变异生物，被迅速无声地解决。但每个人心头都压着一块巨石，终末教团的阴影缠绕在队伍周围。
天光微熹时，他们抵达了一处相对开阔的谷地。一条浑浊的小溪蜿蜒流过，溪边生长着一些耐污染的、形态扭曲的灌木。墨辰极下令在此短暂休整，取水、进食，处理伤员伤口。
兰台昭靠着一块石头休息，脸色好了些。墨辰极走到溪边，掬起一捧水，水质浑浊，带着一股淡淡的硫磺味，他运转内息略微感知，确认无毒才让部下取用。
小荻蹲在溪边，小心地清洗着册子边缘沾上的一点污渍。忽然，她轻轻“咦”了一声。
“怎么了？”墨辰极问。
小荻指着溪水：“水里…有东西。”
墨辰极凝目望去，只见浑浊的溪水中，偶尔会漂过一些极其细微的、暗红色的絮状物，不仔细看根本无法发现。他伸手捞起一点，指尖传来极其微弱的、与那洞窟深处类似的阴冷感，但更淡，仿佛被水流稀释了无数倍。
他沿着溪流向上游望去，山谷蜿蜒，通向更深处雾气朦胧的群山。
“是从上游漂下来的。”墨辰极低语。这暗红絮状物，很可能与终末教团的“筛选”活动有关，或许是某种废弃物，或许是…别的什么。
就在这时，一名负责上游方向警戒的斥候快步跑来，压低声音道：“将军，上游约三里处，发现轻微人为痕迹，像是有人在那里短暂停留过，痕迹很新，不超过一天。还有…这个。”
斥候摊开手心，里面是半块被踩碎的木牌，边缘焦黑，上面刻着一个残缺的图案——正是那个扭曲眼瞳符号的一部分！看断裂处，像是被匆忙间扯下或踩碎丢弃的。
墨辰极接过那半块木牌，指尖传来的阴冷感比水中的絮状物要清晰得多。
“他们的人就在前面，而且似乎匆忙间留下了痕迹。”墨辰极眼神锐利起来，“方向也是顺着鸦鸣小道继续深入坠星原。”
是终末教团的运输队？侦查人员？还是…从那个“筛选”据点离开的人？
“休整结束。”墨辰极站起身，命令传下，“继续前进，保持最高警戒。我们或许快要摸到他们的尾巴了。”
队伍再次启程，沿着溪流向上游行进。每个人的心都提了起来，既带着追踪敌人的紧张，也充斥着对未知邪异的重重忧虑。
溪水中的暗红絮状物似乎渐渐增多，那股淡淡的硫磺味中也开始混杂一丝极淡的、难以形容的腥味。
鸦鸣小道的前方，雾气愈发浓重，仿佛一张巨口，等待着吞噬一切闯入者。
