祭酒凝重地点点头，手中长杖轻轻顿地，一圈无形的能量波纹扩散开来，暂时驱散了周围最浓郁的恶意呓语。
队伍在死寂与压抑中行进了约莫一个时辰。沿途开始出现更多不祥的景象：被彻底冰封、却保持着惊恐逃亡姿态的人类或动物尸骸；地面突兀出现的、深不见底、散发着腐臭热气的冰裂隙；甚至有一次，一侧的冰崖突然崩塌，无数覆盖着粘稠黑液的、形似巨型尸蹩的怪物如同潮水般涌出，发出尖锐的嘶鸣扑向队伍！
“迎敌！”赫连怒吼，巨斧挥舞，带起恐怖的寒风，瞬间将冲在最前的几只怪物劈成冰冻的碎片！
守夜人战士们反应极快，寒霜弩齐射，大片大片的极寒气雾将怪物群覆盖，减缓它们的速度。战士们则结成小型战阵，刀剑并举，与这些明显被暗蚀腐化的冰原生物惨烈搏杀！战斗无声而高效，只有兵刃切割甲壳的闷响和怪物临死前的尖啸。
墨辰极没有动用大规模冰核之力，而是手持“溯光”，剑招简洁凌厉，每一剑都精准地点碎怪物的核心或关节，冰寒剑气透体而入，将其从内部冻结崩碎。他发现“溯光”剑对暗蚀生物有着额外的克制效果，剑身触及怪物时，那些污秽的黑液会迅速冻结蒸发。
很快，这群怪物被清理殆尽，但守夜人也付出了几人轻伤的代价。伤员默默接受同伴简单粗暴的冰封止血处理，继续跟上队伍。
这只是开始。越靠近目的地，遭遇的袭击就越发频繁和诡异。有时是隐形于风雪中的怨灵尖啸，有时是从冰层中突然刺出的苍白触手，有时甚至是同伴突然被暗蚀低语蛊惑，双眼发红地攻击自己人，不得不被迅速制服打晕。
暗潮的影响，无孔不入。
“稳住心神！默诵净言！”祭酒不断吟诵着那种晦涩古老的音节，杖尖散发出的纯净能量如同风中残烛，勉强护住队伍核心不受彻底侵蚀。
就在队伍士气因连续不断的诡异袭击而略显低迷时，前方探路的斥候发回了紧急信号！
“队正！祭酒！前方发现大规模战斗痕迹！还有…幸存者！”
众人精神一振，立刻加快速度。
赶到地点时，眼前是一片狼藉的战场。数十具“鸦群”杀手的黑色尸体和几具守夜人打扮的尸骸交错倒伏，冰雪被染成了黑红交织的恐怖颜色。战斗显然刚刚结束不久，空气中还残留着剧烈的能量波动和血腥味。
在战场中心，三名伤痕累累的守夜人正背靠背，死死守护着中间一个用黑布覆盖的、不断挣扎的物体。他们看到大部队到来，眼中顿时爆发出绝处逢生的光芒。
“赫连队正！祭酒大人！”其中一人嘶声喊道，几乎脱力跪倒。
“怎么回事？！”赫连快步上前，目光扫过战场，脸色阴沉。这些死去的守夜人并非第七前哨的人员，看装束，像是来自更遥远的其他哨塔。
“我们是第三哨塔‘霜语’的…奉命侦查黑石祭坛…”那名守夜人喘息着，声音充满悲愤，“遭遇‘鸦群’主力押送队…他们…他们抓了很多‘容器’！我们试图拦截…损失惨重…只抢回这一个…”
他猛地扯开中间那黑布！
黑布下，是一个被符文锁链紧紧束缚、不断挣扎的少女。她看起来约莫十五六岁，衣衫褴褛，脸上沾满污垢，但一双眼睛却亮得惊人，并非疯狂，而是充满了纯粹的、极度的恐惧。她的眉心，赫然有着一个淡淡的、与墨辰极怀中星匣碎片气息同源的星辰烙印！
又一个“星种”？！
墨辰极心脏猛地一缩！
那少女看到这么多人，挣扎得更厉害，喉咙里发出呜呜的恐惧声响。
“我们检查过了，她体内的‘源质’非常纯净，是极好的…容器。”那名守夜人语气痛苦，“必须把她送回…”
他的话戛然而止。
因为墨辰极一步上前，蹲下身，目光死死盯住那少女的眼睛，声音因极力压制而显得有些嘶哑：
“你…是不是认识一个叫小荻的女孩？总是抱着一本旧册子？”
那少女猛地停止挣扎，睁大了眼睛，难以置信地看着墨辰极，随即像是抓住了救命稻草般，拼命地点头，眼泪瞬间涌了出来，喉咙里发出更加急促的呜呜声。
墨辰极的心，瞬间沉到了谷底，又被熊熊怒火彻底点燃！
