屠夫霍刚独眼中的凶光如实质般钉在墨辰极脸上，客栈内外空气凝固如铁。铁骸帮众呈扇形散开，粗粝的手按在刀斧柄上，皮甲缝隙露出暗沉的链甲反光。
楼下传来掌柜压抑的惊喘，木质楼梯发出不堪重负的吱呀声——是雷斧等人闻声冲出房间。墨辰极抬手做了个下压手势，从窗口撤回身影，缓步走下楼梯。
“铁骸帮的朋友，”墨辰极在楼梯转角停步，与霍刚隔着三丈距离对视，“不知贵帮大当家，有何指教？”
霍刚咧开的嘴角扯得更大，露出牙龈：“指教？好说。我们大当家听说，有几只北边来的耗子，在韩老头这儿掏弄了些不该碰的碎渣。”他粗糙的手指点了点自己太阳穴，“大当家心善，请各位上山喝杯茶，聊聊那些碎渣……到底该归谁。”
话里话外，直指墨辰极手中的墟烬纪金属片，甚至可能知晓更多！
墨辰极心念电转。消息走漏得太快！铸铁堡内有铁骸帮眼线？还是……韩公故意放出风声，借刀杀人或试探虚实？
“碎渣不过是河边捡的破烂。”墨辰极神色不动，“若贵帮有兴趣，不妨与韩公商议。我们只是过路客，换些补给便走。”
“走？”霍刚独眼一瞪，猛地踏前一步，地板震颤，“老子说请，就是请！敬酒不吃——”他背后双刃战斧已握在手中，斧刃暗红似染血未净，“那就吃罚酒！”
话音未落，他身后两名帮众突然甩出套索！并非袭向墨辰极，而是直取楼梯上的雷斧与山雀！另有四人手持包铁圆盾，踏步上前封堵客栈大门！
配合默契，显然演练过巷战擒拿！
“动手！”墨辰极低喝，身影已如鬼魅侧滑，避开霍刚猛然劈来的战斧！斧风凄厉，将木质柜台一分为二，木屑纷飞！
雷斧独臂挥动战斧，斩断飞来的套索，却被震得踉跄后退——他伤势未愈！山雀弓弦震响，一箭射穿持盾者手臂，却被另一面盾牌挡住！老猫从阴影中扑出，短刀刺向霍刚肋下，却被其反手一斧柄砸开，口喷鲜血倒飞！
电光石火间，高下立判！铁骸帮这群人绝非普通匪类，个个是经历过生死搏杀的老手，霍刚更是力大斧沉、招式狠辣！
更麻烦的是，客栈外传来更多脚步声和呼喝——铁骸帮还有后援！而铸铁堡的卫兵，竟无一人出现阻拦！
韩公默许？还是已被控制？
墨辰极眼神一厉。不能缠斗！必须速战速决，冲出包围！
“溯光”剑悍然出鞘！这一次，剑锋上流淌的并非纯粹星辉，而是夹杂了一丝灰蒙蒙的、仿佛大地深处尘埃的浊气——是他在暗河溶洞壁画前领悟，又经《封灵枢要》启发的地脉煞气！虽不纯熟，但胜在诡异！
剑光如毒蛇吐信，点向霍刚咽喉！霍刚战斧回防，斧剑相击！
铛！
金铁交鸣刺耳！霍刚只觉一股阴寒沉重的怪异力道顺着战斧传来，手臂竟微微一麻！他心中骇然，这看似文弱的年轻人，内力竟如此古怪雄浑！
墨辰极得势不让，剑招连绵，每一剑都引动周遭地气微澜，剑势愈发沉重凝滞，如陷泥潭。霍刚斧法虽猛，却渐渐被这“粘、缠、沉”的剑意拖住，施展不开，怒吼连连。
趁此间隙，山雀连珠箭发，逼退门口盾手！老猫挣扎爬起，甩出烟雾弹！浓烟瞬间弥漫！
“从后窗走！去广场！”墨辰极一剑逼退霍刚，低喝道。
众人撞破客栈后窗，落入小巷。身后传来霍刚暴怒的吼叫和帮众追击的脚步声。
铸铁堡街道一片混乱，行人四散奔逃。墨辰极等人且战且退，直奔中央广场——那里有韩公的卫队和那台墟烬机械残骸！
果然，靠近广场时，一队约三十人的铸铁堡卫兵出现，身着统一褐甲，持弩举矛，为首是个面容冷峻的中年军官。
“堡内械斗，束手就擒！”军官厉喝，弩箭齐指。
前有堵截，后有追兵！
墨辰极目光扫过军官肩甲上的“韩”字徽记，又看向广场上那台巨大的机械残骸，忽然心念一动。
他停下脚步，高举手中那枚黑铁令牌：“我等乃韩公贵客，遭铁骸帮无故袭杀！敢问将军，铸铁堡的规矩，就是任由外帮当街行凶吗？”
军官看见令牌，神色微变，抬手止住弩手，却仍未让路：“霍三当家说你们窃取帮中秘物……”
