难道……铸铁堡广场那台墟烬纪残骸，就压在这个地脉节点上？甚至其本身，可能就是古人用于调节或利用该节点能量的装置？
若真如此，修复它或许不仅能换取韩公帮助，还可能对当地地脉稳定产生意想不到的影响。
日头渐高，将近正午时，老猫和山雀匆匆返回，脸上带着兴奋与紧张交织的神情。
“成了！”老猫低声道，“我们在集市‘不小心’亮出那金属片，很快就有韩公的亲卫找上门，客客气气地把我们‘请’进了内堡。那韩公见到金属片，眼都直了！反复查验，还拿来和广场残骸的图纸对照，确认是某个核心传导板的材质，甚至纹路都吻合！”
山雀接道：“他问我们哪里得来的，我们按您说的，推说是在北边暗河出口的河滩捡的，可能还有更多碎片。他立刻表示愿意高价收购任何相关物品和信息，并追问我们是否知道更多……我们没松口，只说需要时间‘回忆’和‘寻找’，他就给了这个——”
她拿出一块黑铁令牌，上面刻着交叉的铁锤与齿轮图案，以及一个“韩”字。
“凭这个，我们可以带‘不多于十人的小队’进入铸铁堡，武器需报备但不强制扣押，交易享受‘贵宾’待遇。他还暗示，如果能提供更多‘有用的东西’，黑石隘那边的麻烦……他或许能帮忙斡旋。”
墨辰极接过令牌，入手沉重冰凉。第一步棋，走对了。
“准备一下，下午进城。”墨辰极起身，目光扫过疲惫但眼神重新燃起希望的队员们，“记住，我们是偶然发现遗迹碎片的流浪佣兵，只想换些补给和安宁。少说话，多观察。”
“雷斧，你的伤势进城后想办法找医师处理。”
“山雀，留意雾隐之卷和渡鸦营的蛛丝马迹。”
“老猫，摸清铸铁堡的防御布局和势力关系。”
众人轰然应诺。
午后，一行十人（包括周福）持令牌顺利进入铸铁堡。高墙厚门之后，是截然不同的景象：街道还算整齐，商铺林立，铁匠铺的叮当声与蒸汽机的轰鸣不绝于耳。行人虽大多面有菜色，但秩序尚可，显然韩公治理有方。
他们被安排在内堡附近一家还算干净的客栈住下。很快，韩公派人送来伤药、干净衣物和一笔预付的“信息费”。
安顿好后，墨辰极独自站在房间窗口，望向广场方向。那里果然矗立着一台高达两丈、锈迹斑斑的庞然大物，形似蝎子，有履带残骸和巨大的机械臂，头部是复杂的观测镜阵列。许多关键部位空缺，尤其是胸腹处一个明显的凹槽，尺寸与形状……正与墨辰极手中金属片吻合。
庭扉之钥传来微弱共鸣。不仅是金属片，对整个残骸都有反应。
这绝非普通的墟烬纪机械。
就在这时，客栈楼下突然传来一阵喧哗，夹杂着呵斥与惊呼。
墨辰极俯身下望，只见一队约二十人、身穿杂乱皮甲但装备精良的武装分子，正大摇大摆地穿过街道，为首的是个满脸横肉、独眼、背负双刃战斧的巨汉。沿途行人纷纷避让，面露惧色。
客栈掌柜小声对伙计嘀咕：“‘铁骸帮’的三当家‘屠夫’霍刚……他怎么来了？韩公不是刚跟他们谈妥这月的‘过路费’吗？”
铁骸帮？这么快就碰上了？
霍刚一行人径直走向墨辰极所在的客栈，在门口停下。独眼巨汉抬头，那只独眼如毒蛇般扫过楼上窗口，恰好与墨辰极的目光对上。
他咧开嘴，露出黄黑交错的牙齿，笑容狰狞：
“听说，来了几个北边的朋友，捡到了些……有趣的小玩意儿？”
“我们大当家，想请几位，上黑石隘聊聊。”
话音落下，他身后的帮众“哗啦”一声展开队形，隐隐堵住了客栈前后门。
客栈内外，空气瞬间凝固。
