篝火噼啪，映照众人脸上未褪的惊悸与疲惫。周福描述的“铁笼”与锁链声，为这本就诡异的葬风谷更添一层阴森。
一个时辰的休整在沉默中度过。丹药内服，伤处包扎，损耗的罡气缓缓回复。墨辰极则闭目凝神，进一步参悟《北辰巡天七曜》残篇，尤其是关于地脉星力感应与应用的篇章，结合庭扉之钥的反馈，对周遭环境的能量流向有了更清晰的把握。
“差不多了。”墨辰极睁开眼，眸光在昏暗中清亮如星，“雷斧，你伤重，带两人留在此处看守退路，设置警戒。”
“山雀、老猫，随我前去探查。其余人，原地戒备，随时准备接应或撤离。”
雷斧虽不甘，但也知自己状态不佳，强行跟去恐成拖累，只得点头应下。
墨辰极带着山雀与老猫，三人成三角队形，悄无声息地向甬道深处摸去。
甬道蜿蜒向下，空气越发潮湿阴冷，岩壁上逐渐出现滑腻的苔藓和水渍滴落的痕迹。除了他们的脚步声和呼吸，只有隐约的水滴声，以及……从更深处传来的、微弱到几乎难以察觉的金属摩擦声。
咔…啦…咔…啦……
缓慢，滞涩，仿佛沉重的锁链被什么东西极其费力地拖动。
周福所言非虚！
三人交换了一个眼神，更加小心。老猫如同真正的夜猫，几乎完全融入阴影，在前方数丈处探路。山雀的弓已半开，箭簇在黑暗中泛着冷光。
又前行约百步，前方豁然开朗，甬道连接到了一个巨大的地下洞穴。
洞穴中央，景象令人头皮发麻！
一个巨大无比的、由不知名暗沉金属铸造的牢笼，如同嵌入蛋糕中的铁钉，深深嵌在洞窟的岩壁与地面之中！牢笼粗如成人手臂的栅栏上，刻满了密密麻麻、早已黯淡无光的封印符文，许多地方覆盖着厚厚的、如同铁锈般的暗红色苔藓。
而牢笼之内，一个庞大的黑影，正背对着他们，蜷缩在角落。那身影依稀有着类人的轮廓，但比例极为怪异，肩背异常宽阔，皮肤呈现一种石质般的青灰色，上面布满了皲裂般的纹路。它的四肢和脖颈上，缠绕着数条与其皮肤几乎融为一体的、同样刻满符文的黑色锁链，锁链另一端深深钉入牢笼的金属栅栏和后方岩壁。
那“咔啦”声，正是它偶尔无意识牵动锁链所发出。
空气中弥漫着一股陈腐、压抑，却又带着一丝奇异腥甜的气息。更让墨辰极心头一紧的是，庭扉之钥在此处竟传来一种极其复杂的感应——既有对那牢笼符文残留星辰之力的微弱共鸣，更有对笼中黑影散发出的、一种冰冷死寂、却又隐含狂躁波动的深深警惕与排斥。
“这…是什么鬼东西？”老猫喉咙发干，声音压得极低。
山雀缓缓摇头，箭尖随着那黑影的细微动作而微微移动。
墨辰极没有回答，他正全力感知。这黑影的气息非常古怪，非人非兽，也不同于他之前遭遇过的暗蚀生物或变异怪物。它更像是一种……被强行禁锢于此的、古老的、趋于沉寂的“某种存在”。
就在三人凝神观察之际，那笼中的黑影，似乎…微微动了一下。
不是牵动锁链那种无意识的动作，而是……头颅，极其缓慢地，向他们的方向，偏转了一丝。
一股难以言喻的寒意瞬间掠过三人的脊背！
紧接着，两道暗红色的、如同即将熄灭炭火般的微弱光芒，在那黑影头颅的位置亮起——那是它的“眼睛”！
目光浑浊、呆滞，却又在深处，潜藏着一丝令人心悸的、仿佛跨越了漫长岁月的冰冷与…饥饿。
“活的…”山雀握弓的手心渗出冷汗。
那“目光”在三人身上缓缓扫过，最终，定格在了墨辰极身上，或者说，定格在了他怀中隐隐散发着星辰波动的庭扉之钥上！
瞬间！
那暗红的眼芒，如同被泼入了滚油，猛地炽亮了一瞬！
“吼……！！！”
一声低沉、沙哑、仿佛破风箱拉动般的嘶吼，猛地从那黑影喉咙中挤出！不再是之前的死寂，而是充满了难以言喻的激动、渴望与愤怒！
它庞大的身躯猛地挣扎起来！黑色锁链瞬间绷直，发出呻吟！刻印其上的残留符文应激亮起微弱的光芒，试图压制，却明灭不定，显然力量早已衰竭！
牢笼剧烈震动，簌簌落下无数灰尘！
“后退！”墨辰极低喝，同时“溯光”剑已出鞘横于身前。这怪物对庭扉之钥的反应如此剧烈，绝非善类！
然而，那怪物的挣扎并非指向他们。它疯狂地扭动着，被锁链束缚的手臂竭力伸向墨辰极的方向，青灰色的巨爪张开，仿佛要隔空攫取什么，暗红的眼中充满了纯粹的、毁灭性的贪婪。
“钥……匙……”
“星……辰……”
“给……我……”
断断续续、含糊不清、却又蕴含着恐怖执念的音节，从它嘶吼的间隙中迸发出来！它竟能发出接近人言的声音！
