洞穴内的空气凝滞而沉重，混杂着血腥、汗臭与枯藤腐败的气息。那苍凉的号角声余音仿佛仍在荒原上空回荡，牵动着每一根紧绷的神经。
两名士卒紧张地望着洞口，直到那队灰斗篷骑兵的身影彻底消失在晨曦微光中，才长长吁出一口气，瘫软下来，脸上却依旧残留着惊悸与茫然。
“将军…他们…到底是敌是友？”一名士卒声音干涩地问道。
墨辰极沉默地收回目光，重新靠坐在冰冷的洞壁上。左肩断口处经过灼烫，剧痛暂时压过了那诡异的麻痒，但一种更深沉的、仿佛源自骨髓的虚弱感正在蔓延。他疲惫地闭上眼，没有回答。
敌友？在这片混乱的荒原上，界限早已模糊。灰斗篷骑兵对他们似乎并无必杀之意，甚至留下了清水和指引，但他们与那伙手段酷烈的黑衣杀手显然是死敌。而自己一行人，不过是意外卷入这场隐秘战争的残兵，如同激流中的落叶，身不由己。
他更在意的是那号角声传递的讯息。那不是进攻的号角，更像是…警示，或者召唤。西北方向，究竟发生了什么，让这些神秘的“守夜人”如此急切地奔赴？
答案，或许就藏在他怀中那染血的笔记和残页之中，藏在他这不断异变的断臂深处，藏在西北那片被不详暗红笼罩过的群山之后。
必须去。
再次睁开眼时，墨辰极的眼神已然恢复沉静，只是深处燃烧着冰冷的决意。
“抓紧时间休息，处理伤口，进食。”他下令道，声音依旧沙哑，却带着不容置疑的力量，“半个时辰后出发。”
“出发？还去西北？”士卒脸上露出惧色，“将军，那些黑衣服的杀手…”
“留在原地，死路一条。”墨辰极打断他，目光扫过洞外荒凉死寂的景象，“唯有动起来，才有一线生机。那些人…他们的目标未必是我们。”
至少，不全是。他心中补充道。那些黑衣杀手训练有素，更像是为了执行特定任务而来——清剿“守夜人”，或者寻找某样东西。自己这支残兵，或许只是恰好撞上的附带目标。
士卒不再多言，默默拿出最后一点黑麦饼，就着冰冷的清水艰难吞咽。另一人则小心地检查着兰台昭的伤势，用清水擦拭他干裂的嘴唇。
墨辰极再次拿出那几张残页，就着洞口渐亮的天光，更加仔细地研读。这一次，他不再试图完全辨认那些银灰色的复杂文字，而是专注于那些图案和少数可辨的词汇。
一幅残缺的星图，旁边标注着“航道偏移，临界警告”。
一个类似能量核心的结构图，周围标注着“抑制力场衰竭”、“活性渗透”。
最后是一副简陋的地形图，描绘着连绵的雪山和一道深不见底的峡谷，峡谷尽头，标记着一个巨大的、不断旋转的漩涡符号，旁边用极其急促的笔触写着一个词——“归墟”！
归墟？
墨辰极心头猛地一跳。这个词，他在某些极其古老的北辰记载残篇中见过只言片语，传说那是万物终结与轮回之地，是连光线都无法逃脱的终极深渊！难道并非神话，而是真实存在的某种…地理现象或者空间异常？
而这片地形图所描绘的雪山轮廓…与他昨日远眺西北所见的群山剪影，竟有七八分相似！
难道终末教团的目标，那艘幽骸舟前往的方向，就是这所谓的“归墟”？
还有那“守夜人”…他们的堡垒徽记也位于雪山之巅，他们是在“守望”这片“归墟”？
一切的线索，似乎都拧成了一股绳，死死指向西北那片未知而危险的土地。
半个时辰很快过去。
墨辰极强行压下身体的极度不适，站起身。他让士卒将最后一点清水和食物尽量喂给兰台昭，自己只咽下了一小口粗糙的黑麦饼。
“走吧。”
四人再次搀扶起兰台昭，钻出洞穴。清晨的荒原寒风凛冽，吹得人几乎睁不开眼。他们辨明方向，朝着西北，再次开始了艰难跋涉。
这一次，路途似乎更加艰难。伤势、疲惫、饥饿无时无刻不在折磨着他们。墨辰极的左肩如同压着一块烧红的烙铁，每一次呼吸都带着灼痛，视线偶尔会出现细微的重影。他只能依靠强大的意志力强行支撑。
午后，他们在一处背风的巨石后短暂休息时，负责断后的那名士卒突然发出一声低低的惊呼。
