一夜休整，虽仍疲惫，但清水的补给和碎片带来的短暂宁静让墨辰极小队和三名幸存者恢复了些许元气。清晨的阳光透过洞口的缝隙洒入，驱散了些许寒意。
墨辰极仔细收好那枚古老的金属碎片，它能驱散精神压抑的效果虽微乎其微，但在昨夜确乎让他们得以更深地入睡，缓解了连日来的精神紧绷。这无疑是个宝贵的发现。
“该出发了。”墨辰极起身，目光扫过众人。瓦克三人的精神状态稍好，但身体依旧虚弱，接下来的路程仍是巨大考验。
飞砾在外面找到了一些耐旱的根茎植物和几只小型沙蜥，勉强补充了一点食物，但依旧是杯水车薪。物资短缺的问题依然严峻。
星枢罗盘经过一夜，指针似乎更加清晰稳定，坚定地指向东南方。
“跟着它走。”墨辰极再次强调。如今，这罗盘是他们唯一的向导和希望所在。
他们离开了这处短暂的庇护所，再次踏入荒芜的红褐色大地。根据瓦克模糊的记忆和罗盘的指向，他们似乎正朝着黑曜石山脉与南部平原的交界地带行进，那里或许有更大的绿洲或人烟。
一路上，墨辰极更加留意周围环境，试图寻找任何可能的资源或线索。他注意到，越是靠近东南方向，地面的沙化程度似乎有所减轻，偶尔能看到更大丛的耐旱植物，甚至发现了一些极其古老的、风蚀严重的道路痕迹。
“这里以前可能有一条古道。”阿磐用刀鞘敲了敲地上几乎被磨平的石块。
这个发现让众人精神稍振。有路，就意味着可能通向某个人类聚集地。
又行进了大半日，就在日头最烈的时候，飞砾突然指着前方喊道：“看！烟！”
众人极目远眺，果然在地平线的尽头，依稀看到几缕极细的灰白色烟柱袅袅升起！
有人烟！而且可能不止一户！
希望如同强心剂注入了每个人的身体，脚步不由自主地加快了许多。
然而，随着逐渐靠近，墨辰极却微微皱起了眉头。那烟柱看起来并不像是炊烟，反而更像是……冶炼工坊或者某种大型设施产生的烟雾。而且，星枢罗盘的指针虽然大方向未变，但细微处似乎避开了烟柱升起的确切位置，指向其侧方。
“小心些。”墨辰极提醒道，“未必是友善之地。”
他们放慢速度，借助地势和稀疏的植被隐蔽接近。终于，在一片隆起的土坡后，他们看清了前方的景象——
那是一个规模不小的据点，依偎在一道巨大的、仿佛被劈开的山峡入口处。据点外围用粗大的木桩和锈蚀的金属板搭建着简陋却坚固的围墙，墙头设有望塔，上面有人影巡逻。围墙内，可见高耸的烟囱正在冒出浓烟，传来叮叮当当的打铁声和蒸汽驱动的机械轰鸣声。据点门口有守卫，穿着统一的暗红色制服，装备精良，神情警惕。
这绝非普通的村落或绿洲小镇，更像是一个军事化或半军事化的前哨站、工坊据点。
“是苍驷军的人……”瓦克看清那些守卫的制服颜色后，声音带着一丝恐惧和厌恶，“他们……他们控制着冀朔道大部分区域，霸道得很……经常强行征募人手，收缴物资……”
苍驷军？墨辰极想起之前从冰堡俘虏口中得到的信息，终末教团似乎在冀朔道苍驷军的地盘另有图谋。没想到这么快就遇到了。
罗盘指引的方向，似乎要绕过这个据点，继续向东南。但他们的物资几乎耗尽，幸存者也需要救治和安置。这个据点是目前唯一能看到补给和希望的地方。
是冒险接触，获取急需的补给，还是避开可能的风险，继续艰苦跋涉？
这是一个艰难的选择。
“我们的样子太扎眼了，”飞砾低声道，“尤其是瓦克他们，一看就是废墟幸存者，苍驷军肯定会盘问，说不定会直接扣下他们。”
阿磐也皱眉：“硬闯肯定不行。偷偷潜入寻找补给？风险太大。”
墨辰极沉默着，目光锐利地审视着那个据点。他看到据点门口似乎有一些零散的商队模样的人正在接受检查入内，虽然过程严格，但并非完全封闭。
或许……可以尝试交涉？
就在他权衡利弊之时，怀中的庭扉之钥忽然轻轻震动了一下，传递来一丝微弱的、近乎警示的凉意。
