向下的金属阶梯仿佛没有尽头，螺旋延伸，深入星炬冰冷的心脏。周围不再是拟态的山谷美景，而是裸露的、流淌着幽蓝能量管线的巨型结构内部。空气中有细微的嗡鸣声，那是庞大能量流转和机械运转的低语，规律而永恒，给人一种置身于某种活体巨兽体内的错觉。
庭扉之钥在墨辰极手中持续散发着温热的共鸣，清晰地指引着方向。晷紧跟在身后，光之心在她怀中平稳跳动，散发出柔和的光晕，驱散了通道深处的部分幽暗，也带来一丝心灵上的安宁。
阶梯的尽头，是一扇巨大的圆形闸门，材质非金非石，表面铭刻着比外界更加复杂、深奥的北辰符文阵列。此刻，这些符文大部分黯淡无光，闸门紧闭，严丝合缝。
“路好像断了？”晷用意念传递着担忧。
墨辰极上前，伸出手指触摸那些冰冷的符文。矩骸之力微微流转，试图感知其结构。庭扉之钥也靠近闸门，其上的光芒与闸门产生了更强烈的呼应，但闸门依旧毫无动静。
“能量供应不足，或者……核心区域被从内部锁死了。”墨辰极皱眉。银眸提到过道路封闭和守护机制。
他尝试将庭扉之钥按在闸门中央一个明显的凹槽上。
钥身光芒骤亮，闸门上的符文依次闪烁了一下，但很快又黯淡下去。一个断断续续、毫无感情的合成音响起：
“警告……核心区……能量级封锁……启动。检测到……最高权限密钥……识别通过……但……核心守护协议‘玄武’已激活……需……手动Override（覆盖）……或……获得守护者……许可……”
“守护者？”墨辰极心中一凛。是星旅者留下的自动防卫系统，还是……银眸所说的“可能存在的叛徒或余孽”？
就在这时，旁边一条原本黑暗的辅助通道内，突然传来一阵急促而沉重的金属摩擦声！
噌——！噌——！
一道巨大的黑影猛地从通道中扑出，带着刺耳的破空声，直斩墨辰极头颅！
墨辰极反应极快，揽住晷的腰瞬间侧移数步，熔金手甲下意识格挡！
锵——！
火星四溅！一股巨力传来，墨辰极手臂微麻，借势后退，凝重地看向来袭者。
那是一个身高近三米的庞然大物。它有着大致的人形轮廓，但全身由一种暗沉的黑曜石般的晶体和锈蚀的暗金色金属拼接而成，关节处是粗糙的齿轮和转轴结构，许多地方覆盖着厚厚的、如同苔藓或真菌般的暗红色生物质增生，不断微微蠕动。它的头部是一个扭曲的、布满裂纹的黑曜石头盔，只在眼部位置亮着两点不祥的、跳跃的猩红光芒。
它的一只手臂末端是一柄巨大、锈迹斑斑却异常锋利的锯齿砍刀，刚才就是这东西发起的攻击。另一只手臂则更加怪异，手掌部分是一个不断旋转的、布满尖刺的钻头，发出令人心悸的嗡鸣。
它身上散发着一种极其不协调的气息——古老北辰造物的精密与坚固，与终末教团那种血肉与锈蚀疯狂结合的邪异，完美又扭曲地融合在了一起。
“入侵者……清除……”从它胸腔内发出含混不清、夹杂着金属摩擦和生物嘶鸣的咆哮。那两点猩红光芒死死锁定了墨辰极手中的庭扉之钥，流露出一种混杂着本能守护职责与被扭曲后的疯狂贪婪。
“是星炬的自动守护者！但它被污染了！”晷惊呼，光之心的光芒似乎让那怪物感到不适，它发出一声低吼，猩红目光扫过晷，带着一丝厌恶。
“看来‘叛徒’或‘余孽’们留下的‘礼物’不止一种。”墨辰极眼神冰冷，将晷护在身后，“退后，我来解决它。”
这被污染的守护者，显然就是通往核心的第一个障碍。
守护者再次发动攻击，巨大的锯齿砍刀带着撕裂空气的厉啸横扫而来，力量刚猛无匹。同时，那只钻头手臂猛地向前一刺，高速旋转的钻头直捣墨辰极胸膛，阴狠毒辣。
墨辰极不敢怠慢，熔金湮灭劲瞬间爆发，赤金色的流光覆盖双臂。他没有硬接横扫，而是身形一矮，险之又险地避开刀锋，同时熔金手甲精准地拍在砍刀的刀面上！
嗤——！
