暴雨如瀑，天地间一片混沌。豆大的雨点狠狠砸在石垣堡斑驳的城墙上，冲刷着凝固的血污，汇成一道道淡红色的溪流，蜿蜒而下。城头守军地倚着垛口，任由雨水淋透衣甲，目光却依旧警惕地透过雨幕，死死盯着城外那两支并未远离的军队。
堡内，气氛压抑而忙碌。伤兵营人满为患，呻吟声与药味混杂在一起。墨辰极被安置在静室之中，兰台曦亲自守在一旁，数名医官进进出出，脸色凝重。他气息微弱，面色金纸，体内能量紊乱不堪，“烬燃”法阵的反噬远超预期，若非庭扉之钥与星枢碎片自发护主，恐怕早已殒命。
兰台曦小心翼翼地用沾湿的布巾擦拭着墨辰极额头的冷汗，美眸中满是忧惧。他是石垣堡的魂，他若倒下，刚刚燃起的希望将瞬间熄灭。
“曦姑娘，”一名浑身湿透的队正快步走入，压低声音，“城外探报，绛颢军后退五里，在一处高坡扎营，戒备森严。兰台氏的骑兵也后退了三里，据守一处废弃村落，并未与绛颢军接触，双方似乎…仍在互相提防。”
兰台曦深吸一口气，强迫自己冷静下来。墨辰极倒下，她必须稳住局面。
“加强警戒，多派双岗。伤员优先救治，伙房熬煮姜汤，分发下去驱寒。清点剩余物资，尤其是箭矢和守城器械，报于我知。”
“是！”队正领命而去。
兰台曦走到窗边，望着窗外朦胧的雨幕和远处若隐若现的营火，心思急转。
绛颢军去而复返，且战力大增，背后定然发生了变故，其意图难测。而北方兰台氏的骑兵…看旗号并非昭将军直属，更像是其他支系的私兵，此时出现，是友是敌？是奉命来接应，还是另有所图？
还有那败退的龙鸣，苍驷军主力犹存，是否会卷土重来？以及始终阴魂不散的渡鸦营…
每一步都如履薄冰。
她沉吟片刻，取来纸笔，迅速写就两封短信。一封发给城外兰台骑兵的指挥官，措辞恭敬，询问其来意与所属，并试探其对当前局势的态度。另一封则发给绛颢军，语气不卑不亢，感谢其方才出手相助（无论其初衷为何），并询问其意图。
她需要信息，需要判断谁是潜在的敌人，谁又可能成为暂时的盟友。
信使冒着大雨悄然出堡。
等待回信的时间格外漫长。
静室内，墨辰极的眉头忽然紧紧蹙起，身体微微颤抖，仿佛陷入了极痛苦的梦魇，嘴唇开合，发出模糊的呓语：
“…曦…” “…北辰…碎片…” “…不能…交给…” “…鸦…”
兰台曦心中一紧，连忙握住他冰凉的手，低声安抚：“先生在，堡在，我们在…”
似乎是感受到了她的存在，墨辰极渐渐平静下来，但呼吸依旧微弱。
就在这时，派往兰台骑兵的信使先回来了，带回了回信。
信的内容很简短，语气却带着一股居高临下的意味。来信者自称兰台宏，乃幽冀兰台氏三长老之孙，奉家族长老会密令南下“巡狩”，恰逢其会，故出手“惩戒”了不守规矩的苍驷军。信中要求石垣堡即刻打开堡门，迎接“王师”，并交出所有从黑齿泽所得之“战利品”，由他“代为保管，上缴家族”。
兰台曦看完，脸色瞬间沉了下来。家族长老会？三长老？他们的手伸得可真长！这分明是想趁昭将军被北境战事拖住，墨辰极重伤昏迷，前来抢夺成果，摘取桃子！甚至可能存了吞并石垣堡力量的心思！
此非友军，乃恶客！
紧接着，派往绛颢军的信使也带回了消息。绛颢军的回信更简单，只有一行字：
“明日巳时，我军使者一人入堡，面谈。”
没有称呼，没有客套，干脆利落，却带着一种不容置疑的气势。
兰台曦捏着两封回信，只觉得重逾千斤。
一方是家族内部的倾轧与巧取豪夺，另一方是神秘莫测、战力强悍的外姓敌军。
该如何抉择？
她看了一眼昏迷中的墨辰极，又想起他昏迷前的叮嘱：“警惕…”
绝不能引狼入室！也不能同时得罪两家！
她沉思良久，眼中闪过一丝决断。
“回复兰台宏：感激援手之恩，然堡主重伤，堡内伤亡惨重，急需整顿，不便迎客。所得之物，乃将士用命换来，待堡主苏醒，自会亲自与昭将军商议处置，不劳宏公子费心。” 语气委婉，却暗含拒绝与抬出兰台昭以作震慑。
“回复绛颢军：准其所请。明日巳时，开侧门迎客。”
她选择暂时稳住态度不明的绛颢军，而强硬拒绝家族内部的觊觎。风险极大，但这是目前唯一可能破局的方法。
命令传出，石垣堡这艘破船，在墨辰极昏迷的风暴中，由兰台曦艰难地扳动了舵轮，驶向了未知的迷雾。
雨，依旧下个不停。
城外的两处营火，在雨夜中明灭不定，仿佛蛰伏巨兽的眼睛。
而谁也不知道，渡鸦营的阴影，是否也隐藏在这滂沱大雨之中。
