龙鸣的苍驷大军如同磐石般驻扎下来，与石垣堡形成了微妙而紧张的共生态势。盟约虽定，但双方心知肚明，这不过是权宜之计，脆弱的平衡之下，是相互试探与暗自蓄力。
堡内获得了宝贵的喘息之机。苍驷军提供的粮草药材极大缓解了生存压力，工匠营在胡奎的带领下，日夜不停地修复装备，甚至开始尝试利用缴获的宸军器械零件，仿制更多、更具威力的守城弩。
墨辰极大部分时间都用于闭关。他需要彻底掌控体内那冰火交织的力量。熔金湮灭劲的炽烈与渊蚀转化而来的冰寒，性质截然相反，运转时稍有不慎便会导致能量冲突，伤及自身。他凭借庭扉之钥的调和与自身强大的意志，艰难地摸索着将两种力量并行乃至融合运用的法门，过程凶险异常，却也让他对能量的理解愈发深刻。
这一日，他正在静室中尝试将一丝冰寒之力附着于熔金手之上，使得拳锋不仅具备炽热湮灭之威，更带上了冻结侵蚀之效，门外传来了纪文叔刻意压低的声音：
“先生，龙鸣派人送来消息，催促探查黑齿泽的计划。另外…西面那几位，有动静了。”
墨辰极缓缓收功，周身缭绕的寒热气旋渐渐平息。他睁开眼，眸光清冽：“说。”
“渡鸦营那三个人，今天一早开始向泽地方向放出了好几只那种铁灰色的怪鸟，像是在测绘地形。另外，他们营地边缘，多了一个人…看身形，不像普通营众。”纪文叔的语气带着警惕。
墨辰极眉头微蹙。渡鸦营果然不会安分。龙鸣大军压境，他们反而加快了动作，是迫不及待，还是别有依仗？
“告诉龙鸣的人，三日后，我可派一队精锐，与他的人一同前往泽地边缘进行初步勘测。规模不宜过大，以免惊动过甚。”墨辰极做出决定。他需要亲自去确认一些事情，也需要让龙鸣看到“合作”的进展，更要…盯住渡鸦营。
“是！”纪文叔领命，又迟疑道，“先生，您要亲自去？太危险了！泽地边缘现在也不太平！”
“无妨，我自有分寸。”墨辰极摆摆手，“你去准备吧，人选要精，嘴巴要严。”
三日后，一支由三十人组成的混合小队悄然从石垣堡西门而出。其中包括十名墨辰极麾下最机敏谨慎的老兵，十名龙鸣派出的、明显是军中好手兼探子的苍驷锐士，以及墨辰极本人和坚持要跟随的纪文叔。
队伍最后，还远远吊着两个如同影子般的渡鸦营众——这是墨辰极与鸦九达成默契的一部分，“允许”他们有限度地“观察”此次行动。
越靠近黑齿泽，空气中的腐败与硫磺气息就越发浓重，大地呈现一种不祥的紫黑色，草木枯萎，岩石扭曲。低沉的、仿佛来自地底深处的嗡鸣声不绝于耳，扰人心神。
即便是久经沙场的老兵，此刻也面色发白，紧握着兵器，警惕地注视着四周弥漫的淡淡黑雾。
“注意脚下！避开那些泛着绿沫的水洼！”墨辰极低声提醒，他的感知在此地变得更加敏锐，能察觉到那些看似平静的泥沼下隐藏的致命陷阱和微弱的污秽能量波动。
一行人小心翼翼地前行，记录着地形，标注着危险区域。
突然，前方负责探路的一名苍驷锐士发出一声短促的惊呼，随即便是兵刃出鞘的声音！
众人立刻戒备上前，只见前方一片扭曲的林地间，赫然躺着几具怪物的尸体！这些怪物死状极惨，仿佛被某种巨力硬生生撕裂，伤口处残留着焦黑的痕迹，却又覆盖着一层薄薄的冰霜！
“是…是我们之前遇到的那种厉害怪物！”一名石垣堡老兵惊疑不定道，“谁干的？”
墨辰极蹲下身，仔细查看伤口，眉头紧锁。伤口处残留的能量气息十分奇特，狂暴而灼热，却又带着一丝与他体内冰寒之力同源却更加精纯古老的意味…更像是…
他猛地抬头，望向黑齿泽更深处的方向。是那缕银光？是它击杀了这些怪物？
“小心！有东西过来了！”纪文叔突然低吼示警！
只见左侧的黑雾之中，猛地窜出数只形似猎豹、却通体覆盖骨刺、口吐毒烟的变异怪物！它们速度极快，直扑队伍！
“结阵！”苍驷军的领头队正大喝一声，麾下锐士立刻举盾迎上。
