勘探小队带着一死一伤和满腹惊疑返回石垣堡。那名受伤的渡鸦营众被严密看管起来，其手臂上的伤势虽经墨辰极暂时压制，但那诡异的阴寒蚀力极其顽固，仍在缓慢蔓延，渡鸦营特制的解毒剂效果甚微。
龙鸣在得知遭遇神秘人形袭击者后，脸色变得极其凝重，立刻加派了更多哨探巡视周边，尤其是西面渡鸦营观测点方向，显然也将怀疑目标指向了那群神秘的灰衣人。
然而，渡鸦营观测点依旧沉寂，对同伴的死伤仿佛无动于衷，只是观测活动似乎变得更加频繁隐秘。
墨辰极则将自己关在静室之中。他并非疗伤，而是在反复回味与那神秘人形生物交锋的每一个细节。对方那冰冷而极具吞噬性的力量，其精纯与诡异程度，远超普通深渊怪物，甚至比他转化而来的冰寒之力更接近深渊的本质，却又带着一种…难以言喻的秩序感？
这种矛盾的感觉，让他隐隐抓住了什么。
他再次取出那卷得自渡鸦营的炼化秘术卷轴，这一次，他不再仅仅关注运转法门，而是仔细研读起卷轴边缘那些极其古老、晦涩难懂的注释小字。这些文字并非昶朝通用语，结构奇特，隐隐与他记忆中墨衍文明的某些基础符号有相通之处！
他集中精神，调动庭扉之钥的解析能力，配合自身对能量本质的理解，尝试破译。
过程极其耗费心神，进展缓慢。但数个时辰后，他终于勉强解读出几个断续的词语：
“…‘星烬’…‘归寂’…‘守墓人’…‘背叛’…‘北辰’…终…”
星烬？归寂？守墓人？背叛？
这些词语如同破碎的拼图，带着古老而沉重的气息，似乎指向一段被遗忘的、涉及“北辰”的惊人秘辛！而那“守墓人”，是否与袭击者有关？
就在他沉思之际，静室的门被轻轻叩响。
“先生。”是兰台曦的声音，带着一丝压抑的激动，“北面…北面有消息了！这次很清晰！”
墨辰极立刻开门。兰台曦手中捧着一枚微微发烫、闪烁着不稳定光晕的家族通讯玉符，脸上混合着喜悦与忧虑。
“是昭将军亲自传来的讯息！北境压力骤减！围攻磐石堡的敌军主力一夕之间仿佛收到什么紧急命令，大部分匆忙撤离，只留下少量部队牵制！”
“撤离？”墨辰极一怔，“可知原因？”
“原因不明，但昭将军猜测，可能与其后方某处重要据点遭遇突袭有关，或者…内部生变。”兰台曦语速加快，“将军还提到，云昭蘅姑娘的情况…有好转！”
墨辰极心脏猛地一跳：“好转？”
“是！讯息中说，约莫两日前，云昭蘅姑娘体内那沉寂的烙印突然再次活跃，但此次并未带来痛苦，反而引动了磐石堡地底深处某种古老禁制的共鸣，降下了一道纯净的星辰之力！虽未能根除烙印，却将其彻底净化压制！云昭蘅姑娘虽未苏醒，但气色大为好转，体内生机盎然，甚至…修为似乎还有所精进！”
星辰之力？净化压制？
墨辰极瞬间联想到了黑齿泽中心那惊鸿一现的银光，以及卷轴上破译出的“星烬”一词！难道云昭蘅的转机，与深渊异动、与那“北辰”之秘也有关联？
这突如其来的好消息并未让他放松，反而感到了更深的紧迫感。北境压力的莫名缓解，云昭蘅的意外好转，似乎都预示着可能有更大的风暴正在酝酿。
“将军还有何吩咐？”墨辰极沉声问。
兰台曦脸色一正：“将军说，北境危机暂解，他已可抽调部分力量。询问我们是否需要支援？另外，将军严令，苍驷军龙鸣，枭雄之姿，其心难测，与之合作务必慎之又慎。尤其是…绝不能让其率先掌握‘北辰’核心之秘！若事不可为，可放弃石垣堡，北上汇合！”
放弃石垣堡？墨辰极目光扫过窗外正在忙碌修复城池的士卒，摇了摇头。不到万不得已，他绝不会放弃这座倾注了无数心血、承载着众人希望的堡垒。
但兰台昭的警告和支援的承诺，无疑给他增添了重要的筹码和底气。
“回复昭将军，支援暂不需，但请将军陈兵边境，以为威慑。石垣堡暂无虞，北辰之秘，我自有分寸。”
送走兰台曦，墨辰极再次看向那卷轴和通讯玉符。
