“恭贺两军结盟！”
礼成，气氛顿时轻松了许多。
众人重新落座，墨辰极看向纪桓：“纪帅，盟约已定。接下来，该说说正事了。”
纪桓点头：“极北永夜冰原之行，刻不容缓。据我所知，渡鸦营已在‘寂渊’外围建立据点，日夜进行某种仪式。鸦九亲自坐镇，戒备森严。”
“可有具体位置？”星澜问道。
纪桓从怀中取出一卷羊皮地图，在案几上展开。众人围拢上前，只见那地图绘制精细，山川河流标注清晰，最北端有一片被墨色覆盖的区域，正是永夜冰原。而在那墨色深处，一个猩红的叉号格外刺目。
“这里，便是‘寂渊’所在。”纪桓指着那叉号，“我的人曾三次试图靠近，两次失败，一次勉强接近外围，看到了渡鸦营的营寨。据回报，那营寨占地极广，以黑色巨石垒成，外围布满了诡异的符文，日夜有灰雾缭绕。”
星澜盯着地图，眉头紧锁：“从石垣堡到永夜冰原，路途何止千里。沿途要经过‘宸翰’控制区、东胡部族领地，还有大片无人荒原。大军开拔，目标太大；小队潜行，又恐战力不足。”
“所以，不能全去，也不能少去。”纪桓道，“我的意思是，双方各出精锐，组成一支混合队伍，由墨先生与我共同带队，轻装简从，潜行北上。其余人马，留守石垣堡与炎军大营，牵制‘宸翰’与东胡。”
墨辰极沉吟片刻，看向众人：“诸位以为如何？”
纪文叔第一个开口：“先生，我不同意。您是一堡之主，岂能再次涉险？上次黑齿泽之行，差点……”
“上次黑齿泽之行，我们带回了‘星核’，镇压了‘归寂’之源。”墨辰极打断他，“这一次，若不去，便是坐以待毙。”
纪文叔张了张嘴，说不出话来。
云昭蘅轻轻握住墨辰极的手，没有说话，但眼中的坚定已说明一切——她去，他也去。
兰台曦深吸一口气，道：“先生既然决定了，我们便全力支持。只是……何时启程？带多少人？”
墨辰极看向纪桓。
纪桓道：“我这边，可出五十人，皆是久经沙场、熟悉北地环境的老卒。”
墨辰极点头：“石垣堡这边，也出五十人。墨麟卫三十，北辰战士二十。加上你我二人，共一百零二骑。”
星澜道：“北辰战士可由我亲自带队。极寒之地，我等比常人更适应。”
“好。”墨辰极看向众人，“此去凶险，留守之人同样责任重大。文叔、秦将军，守城之事，拜托二位。曦姑娘，内务粮草，全权交你。承将军，两军联络，由你与凌昭将军共同负责。”
众人齐声领命。
纪桓忽然道：“还有一事，需提前准备。”
“何事？”
“渡鸦营在沿途必然布有眼线。我们这一百余人，目标虽小，却也不容忽视。需有掩护。”纪桓看向地图，“我的想法是，先以商队名义南下，绕道‘炎’军控制区，再折向西，从荒原边缘北上。这样可避开‘宸翰’主力，也能迷惑渡鸦营的眼线。”
墨辰极点头：“此计可行。但需提前安排商队身份、货物、路线，务求逼真。”
兰台曦道：“此事交给我。兰台氏在商道上还有些关系，可借来一用。”
众人又商议了诸多细节，直至午后方才散去。
午后，阳光正好。
纪桓独自立于城楼之上，眺望远方。身后传来脚步声，他没有回头。
“文叔，承弟，来了？”
纪文叔与纪承并肩走来，在他身侧站定。
“哥，想什么呢？”纪承问。
纪桓沉默片刻，缓缓道：“在想当年的事。”
“当年……”
“当年我假死脱身，有人问我，值不值得。”纪桓目光悠远，“我说，值不值得，要看以后。如今站在这里，看着你们，看着这座堡，看着那些人……我想，当年那个选择，是对的。”
纪文叔哼了一声：“说得好听。当年你要是留下来，说不定……”
“说不定早就死了。”纪桓打断他，转头看向他，“文叔，你知道当年要杀我的人是谁吗？”
纪文叔一愣。
“是咱们那位‘好叔父’，兰台曦的亲生父亲，兰台荣。”纪桓一字一句道。
纪文叔与纪承同时变色！
