星澜摇头：“太晚了。归寂之力消散极快，此刻已无迹可寻。不过……”他顿了顿，“此人能隔着这么远发动禁制，距离不会太远。渡鸦营在附近，必然还有暗桩。”
墨辰极点头，这一点他早有预料。渡鸦营若真那么容易就被清除干净，就不配称为心腹大患了。
“龙鸣的后事，简单处理，莫要张扬。”墨辰极吩咐道，“就说他伤重不治，暴病而亡。”
“是。”
处理好龙鸣的事，墨辰极与云昭蘅走出俘虏营，并肩走在堡内的石板路上。两侧是正在重建的民居，工匠们敲敲打打，妇人们浆洗衣物，孩童们追逐嬉戏——一切都显得那么平常，那么充满生机。
然而，越是这样，墨辰极心中越是不安。
渡鸦营的眼线，究竟藏在哪里？
是那些新归附的俘虏中？是流民里？还是……早已潜伏在堡内多年的“老人”？
“铮。”云昭蘅忽然开口，打断了他的思绪。
“嗯？”
“你说，那炎帅，到底是什么人？”云昭蘅的目光望向南方，那是“炎”军驻扎的方向，“这一战，我们打得天翻地覆，他却按兵不动。既不来趁火打劫，也不来示好结盟……他在等什么？”
墨辰极沉默片刻，缓缓道：“等一个最合适的时机。”
“什么时机？”
“等我们和渡鸦营、‘宸翰’两败俱伤的时机。”墨辰极目光幽深，“或者，等他自己准备好的时机。那炎帅，比我们想象的更有耐心。”
云昭蘅若有所思地点点头，没有再问。
两人走回议事厅，兰台曦正在厅中等候，手里捧着一卷刚收到的帛书。
“先生，云姑娘。”兰台曦迎上前，“昭将军那边有回信了。”
墨辰极接过帛书，展开细看。
信中，兰台昭首先对石垣堡大捷表示祝贺，对墨辰极擒获兰台宏表示感谢。随即，他话锋一转，提到北境的最新局势——
“‘宸翰’主力虽暂退，但其在幽冀东部的兵力部署并未减少，反而有增。更麻烦的是，东胡部族近日异动频频，多次越界掳掠边民。据细作回报，东胡王帐中，渡鸦营灰衣人的活动愈发频繁。他们似乎在密谋什么大动作。”
信中最后，兰台昭写道：
“贤弟大才，远超愚兄。北境危局，愚兄勉力支撑，但恐难久持。若有可能，望贤弟早日北上，共商大计。兰台氏上下，翘首以盼。”
墨辰极看完，将帛书递给云昭蘅和兰台曦传看。
“昭将军这是……在求援？”兰台曦有些不敢相信。兰台昭一向以强硬着称，从不轻易示弱。
“不是求援，是提醒。”墨辰极摇头，“北境的压力，比我们想象的大。东胡若真的大举南下，‘宸翰’必然趁机而动。届时，磐石堡腹背受敌，昭将军再强，也难支撑。”
“那我们……”云昭蘅看向他。
墨辰极沉默片刻，缓缓道：“等。”
“还等？”
“等俘虏整编完毕，等新兵训练有成，等渡鸦营的眼线被挖出，等……”他顿了顿，目光望向南方，“等那位炎帅，露出真正的意图。”
众人沉默。他们明白，墨辰极的“等”，不是消极等待，而是在积蓄力量的同时，静观其变。
这乱世之中，谁先沉不住气，谁就可能成为猎物。
而石垣堡，要做那个耐心的猎人。
当夜，墨辰极独坐静室，闭目调息。
体内，熔金湮灭劲与北辰之力缓缓流转，交织融合，渐入佳境。他能感觉到，自己的力量正在稳步增长，对两种力量的掌控也愈发纯熟。
然而，他的心中，却始终萦绕着一丝不安。
渡鸦营的眼线，龙鸣的诡异死亡，炎帅的静默，北境的危机……这一切，如同层层迷雾，笼罩在前方。
他睁开眼，目光透过窗棂，望向南方那片沉沉的夜色。
那里，有他看不透的人，猜不透的局。
而他能做的，只是让自己，让石垣堡，变得更强。
窗外，夜风微凉，星月无声。
远处，隐约传来渊卒营寨中低沉的呜咽声，如泣如诉，仿佛在诉说着什么。
墨辰极收回目光，重新闭上眼，继续调息。
静水深流，暗涌待发。
