狼牙寨的烽烟尚未完全散去，缴获的物资刚清点入库，石垣堡内外仍沉浸在一场惨胜后的与亢奋之中。墨辰极与纪文叔正于厅中与赤焰军将领秦敖商讨战利品分配及下一步防务，一名哨探便连滚带爬地冲了进来，脸色煞白，声音因极度惊恐而变调：
“报！先生！将军！北…北面！大队官兵！打着…打着‘宸翰’王旗！还有…还有黄罗伞盖！是钦差仪仗！”
厅内瞬间死寂！
王旗？钦差仪仗？
“宸翰”的反应速度，远超所有人预料！而且来的不是大军压境，竟是先派出了钦差？
墨辰极与秦敖对视一眼，皆看到对方眼中的凝重与惊疑。此举不合常理，更像是一场精心策划的政治戏码。
“规模多大？距此多远？”墨辰极沉声问道，强迫自己冷静下来。
“绵延数里！甲胄鲜明，皆是禁军打扮！至少三千之众！距堡已不足二十里！”
三千禁军护卫钦差？这分明是炫耀武力，施压而来！
“再探！”
哨探退下后，厅内气氛压抑得可怕。
“来者不善。”秦敖声音低沉，“恐是劝降，亦或是…最后通牒。”
墨辰极目光闪烁，迅速权衡。“宸翰”此举，意在攻心。若直接大军征讨，反而会促使石垣堡与赤焰军乃至所有抵抗势力更加团结死战。而派来钦差，则以“王化”之名，行分化瓦解之实。若处理不当，刚刚凝聚起来的人心，顷刻间便可能分崩离析。
“开堡门，摆仪仗。”墨辰极忽然开口，语气决断，“通知赤焰军纪承将军（对外仍以纪承为化名），请他一同出面。文叔，集结墨麟卫，于堡内广场列阵，不必隐藏实力。曦姑娘，组织百姓，于道旁…围观。”
他要反其道而行，你不是要来耀武扬威、宣示王化吗？那我就打开门让你看，让你看我这“叛逆”之地的军民士气，看我的刀锋是否锋利！
命令迅速传达下去，整个石垣堡如同精密的机器般运转起来。很快，堡门大开，吊桥放下。一队队墨麟卫与赤焰军精锐混合编队，盔明甲亮，刀枪如林，肃立于堡内主道两侧，虽然人数不多，但那百战余生的惨烈杀气却汇聚成一股无形的压力，弥漫开来。更多得到消息的军民则聚集在更外围，窃窃私语，神情紧张而又带着一丝好奇。
墨辰极与得到消息匆匆赶来的纪承（依旧作普通将领打扮）并肩立于堡门之内，静候那“王师”的到来。
未几，地平线上烟尘扬起，一支盔甲鲜明、旗帜招展的庞大队伍缓缓行来。队伍中央，一杆巨大的“宸”字王旗迎风猎猎作响，旗下是一辆华丽的八驾马车，车顶覆盖明黄色伞盖，正是钦差仪制。
队伍在堡外一箭之地停下。一名身着绯袍、面白无须的官员在禁军将领的护卫下，走下马车，手捧一卷明黄绢轴，神情倨傲，目光扫过堡门前列阵的军队，闪过一丝不易察觉的讶异，随即被更大的傲慢取代。
“尔等听着！”那官员尖着嗓子，运足中气喊道，“咱家乃‘宸翰’天子驾前钦差，奉天承运皇帝陛下圣旨，特来宣抚尔等！叫那墨辰极、纪承上前听旨！”
墨辰极与纪承对视一眼，缓步走出堡门，于阵前站定。
“墨辰极（纪承）在此。”两人微微拱手，并未行大礼。
那钦差见状，眉头一竖，似要发作，但看到周围那些眼神冰冷、煞气腾腾的士卒，又强忍下来，冷哼一声，展开圣旨，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕闻荆沔之地，有义士墨辰极、纪承者，聚众自保，抵抗昶暴，本属义举。然据守险地，私动刀兵，对抗王师，劫掠州郡，实非良民所为。朕念尔等或有苦衷，特开天恩，既往不咎！着尔等即刻解散部众，缴械归顺，墨辰极、纪承入京觐见，听候封赏！若执迷不悟，负隅顽抗，则天兵一至，齑粉不留！钦此——”
圣旨读完，场下一片寂静。只有风声呼啸。
那钦差得意地看着墨辰极二人，等待他们跪地谢恩。
