东面黑风峪方向的烟柱，如同悬于头顶的利剑，令石垣堡刚刚松懈一丝的神经再度绷紧至极限。
墨辰极的命令被不折不扣地执行下去，整个堡垒如同受伤的野兽，舔舐伤口的同时，龇着牙，警惕地望向东方可能来袭的方向。
斥候小队如离弦之箭，悄无声息地没入荒野林间，向着东、南两个方向撒开。堡墙之上，不堪的士卒们强打着精神，在军官的催促下，抓紧每一息时间修复垛口、加固工事。胡奎带着工匠和民壮，几乎是拆毁了所有不必要的木制结构，甚至熔炼了一些破损的兵器，赶制着简陋却致命的守城器械——巨大的狼牙拍被重新吊起，烧沸的大锅下柴火不息，尖锐的木刺铁蒺藜被密集地布置在墙根之下。
兰台曦穿梭于伤员之间，原本库存不多的药材早已见底，她不得不指挥妇人们就地采集一些具有止血消炎效果的草草，混合着仅剩的药粉使用。同时，她亦寻了一处僻静角落，取出一枚小巧的、刻有兰台家族徽的金属圆符，以特殊手法将其激活，试图向北方传递信息，但符光闪烁不定，显示联络极其困难，似乎受到了某种干扰。
墨辰极则盘膝坐于内堡一处相对完整的屋顶之上，闭目调息。他必须争分夺秒地恢复力量，并全力清除体内那顽固的渊蚀之力。熔金湮灭劲在经脉中艰难运转，每一次循环都带来撕裂般的痛楚，那丝黑暗能量极其刁钻，不断试图污染同化他的灵蕴。矩骸核心微微发热，辅助着他进行着这场凶险的内部净化。他的脸色依旧苍白，但气息正一点点变得沉稳。
时间在一种极度压抑的安静中流逝，唯有堡内修复工事的叮当声和伤员偶尔的呻吟打破沉寂。
日头渐渐西斜。
终于，派往东面的斥候回来了两人，皆是满身尘土，其中一人肩头还带着箭伤。
“先生！”斥候顾不上行礼，急声道：“确认了！是‘宸’字旗！兵力不下五千，皆是精锐！黑风峪已彻底被焚毁，未见活口。他们…他们正在黑风峪旧址扎营，并未立刻西进，但派出了大量游骑向四方侦查，我们的活动范围被极大压缩！”
五千精锐！这个数字让所有听到的人心头都是一沉。石垣堡如今能战之士，算上轻伤者，已不足八百，且人人带伤，欲死。
“可探明主帅是谁？来自何方？”墨辰极不知何时已睁开眼，来到近前。
另一名斥候喘息着回答：“打听到一些溃兵的说法，主帅似乎姓…金？极其年轻，用一杆银枪，骁勇无比。至于来自何方…众说纷纭，有说是从东面海州来的前朝遗族，有说是南边哪个大都督的秘密兵马，打着新旗号…”
姓金？银枪？墨辰极脑海中飞快闪过云昭蘅曾经闲聊时提及的、关于这片大地各大势力青年才俊的信息，并无明显匹配之人。这支部队，如同凭空冒出。
“继续探，我要知道他们每一个动向。”
“是！”
斥候刚退下，派往南面的斥候也带回了消息。南面沅州方向，赵霆之前联络的那几股小势力，有一处同样遭到了不明身份骑兵的突袭，损失惨重，其余皆紧闭门户，惶惶不可终日。同样发现了“宸”字旗游骑的活动迹象。
压力来自东方，威胁却可能遍布四周。
这时，兰台曦也面色凝重地走来：“先生，家族传讯受阻严重，似乎北面的灵蕴波动极其混乱，难以联通。但最后一次断续收到的信息提及，幽冀主家那边似乎也遇到了大麻烦，有强敌自东北方向叩关，兰台昭将军压力巨大，根本无暇他顾。这支‘宸’军，绝非兰台氏的安排。”
坏消息一个接一个。
北有深渊之患未除，东有来历不明的强敌虎视，南面联络断绝，北方援军无望。石垣堡真正陷入了四面楚歌的绝境。
众人的目光再次聚焦于墨辰极。
此刻，他便是所有人的主心骨。
墨辰极沉默地看着逐渐黯淡下来的天色，以及东方远处那隐约可见的、连营的灯火微光。
敌人没有趁夜急攻，而是在黑风峪扎营，派出游骑侦查。这反而说明了对方的难缠——不急不躁，稳扎稳打，先扫清外围，窥探虚实，这是真正知兵之将的做法。
是在等待石垣堡自己崩溃？还是在等待更好的攻击时机？
