东面那缕突兀升起的黑烟，如同一根冰冷的毒针，刺破了石垣堡刚刚艰难换得的片刻喘息。
城墙上下，所有看到那黑烟的人，心都猛地一沉。经历过昨夜地狱般厮杀的人们，对任何异常都变得极其敏感。那绝非炊烟，更非晨雾，而是分明带着不祥意味的烽火，或者说…毁灭的标记。
“哪个方向？”墨辰极的声音听不出波澜，但目光已锐利如鹰隼，紧紧锁住那缕仍在持续升腾的烟柱。
旁边一名老斥候眯着眼，用手比划测量了片刻，沙哑道：“回先生，看方位和距离，像是…黑风峪那边！”
黑风峪？
众人脸色更加难看。那是位于石垣堡东面约四十里外的一处险要峪口，地势复杂，据说盘踞着几股不大的流寇和逃难的散兵游勇，平时与石垣堡井水不犯河水，偶尔还有些零星交易。那里怎么会突然升起这样的狼烟？
“是怪物潮蔓延过去了？”纪文叔喘着气问，脸上血污未干。
墨辰极缓缓摇头，目光依旧盯着远方：“不像。若是怪物袭击，烟起不了这么久，早该灭了。这烟…倒像是有人在故意放火，或者…是某种信号。”
信号？给谁的信号？
一个更令人不安的念头浮现在所有人心头：难道除了来自北面黑齿泽的非人威胁，还有来自东面“人”的威胁？
“会不会是…王匡那厮还不死心？”胡奎咬着牙道，他负责后勤，对上次王匡翠穹军围城导致的破坏记忆犹新。
“王匡新败，主力尽丧，应无此力迅速反扑。”兰台曦冷静分析道，她秀眉微蹙，“但未必不是其他觊觎荆沔之地的势力，见我们昨夜苦战，以为有机可乘。”
就在众人惊疑不定之际，堡墙西面突然传来一阵轻微的骚动。片刻后，两名墨麟卫押着一个衣衫褴褛、满身尘土、几乎跑脱了力的人来到墨辰极面前。
“先生！巡哨队在西南五里外的林子里发现此人，鬼鬼祟祟，见到我们就想跑，被我们拿下了！他说…他说有要紧事禀报！”
那被押着的人扑通一声跪倒在地，抬起一张因恐惧和而扭曲的脸，声音嘶哑地哭喊道：“大人！将军！饶命！小的…小的是从黑风峪逃出来的！完了…黑风峪完了！”
墨辰极眼神一凝：“说清楚！黑风峪怎么了？那烟是怎么回事？”
那人涕泪横流，语无伦次：“是兵！是官兵！不是昶军…打着…打着‘宸’字旗！好多好多人！突然就从东面山道里杀出来！见人就杀，放火烧寨！寨主他们…根本没反应过来就…小的当时在外围砍柴，见势不对拼死才跑出来报信啊！”
宸字旗？
墨辰极与兰台曦、纪文叔等人对视一眼，皆看到对方眼中的惊疑与凝重。
昶朝末世，群雄并起，称王称帝者不知凡几，这突然冒出来的“宸”字旗号，闻所未闻！
“他们有多少人？装备如何？领兵者是谁？”墨辰极连续发问，语气急促了几分。
“漫山遍野…根本数不清！至少…至少好几千！甲胄鲜明，兵器精良，不像…不像一般的流寇乱兵！”逃卒惶恐地回忆着，“领头的…是个骑着高头大马、穿着银甲的年轻将军，厉害得很！寨主在他手下没走过三合…”
数千装备精良、训练有素的正规军？打着陌生的旗号，从东面而来，突袭了黑风峪？
一股比面对怪物潮时更加复杂的寒意，悄然爬上众人脊背。
怪物虽可怕，终究是明面上的疯狂。而这突如其来的、目的不明的“官军”，则代表着更深沉难测的、属于“人”的阴谋与危险。
石垣堡刚经历血战，精锐折损，物资匮乏，城墙破损…正是最虚弱的时刻。
若是这股力量在扫平黑风峪后，继续西进…
所有人的目光都不由自主地再次投向东方那缕黑烟，它仿佛变成了一面昭示着新威胁的战旗。
墨辰极沉默了片刻，缓缓开口，声音低沉却清晰地传入每个人耳中：
“文叔，加派双倍斥候，向东、向南严密侦查，我要知道这支‘宸’军的详细动向、规模、意图。”
“胡奎，清点所有能用的守城器械，破损的立即抢修，不够的…拆房取木，融器铸尖！我要在天黑前，看到城墙恢复最基本的防御能力！”
