“何事喧哗？”
乡勇们闻声立刻稍稍让开，态度恭敬了些：“文叔先生。”
一个穿着洗得发白的青色长衫、年纪约莫二十出头的年轻人从门后走出。他身形清瘦，面容带着读书人特有的文弱和一丝挥之不去的忧虑，但眼神清澈明亮，举止从容。他的目光先落在泽叔身上，闪过一丝关切：“泽叔？您这是…”
“文叔先生！”泽叔如同抓到救命稻草，声音带着哭腔，“求您…求您说句话…这是我侄儿侄媳…实在没活路了…”
纪文叔——梓里乡纪氏家族的子弟，乡里少数识文断字、颇受人敬重的年轻人——目光转向墨辰极和云昭蘅。他的打量同样仔细，却少了乡勇们的粗野和敌意，多了几分审视与思索。
他看到了墨辰极那刻意佝偻却依旧难掩的挺拔骨架，看到了那平静面容下深潭般的眼神，也看到了云昭蘅虽掩藏却自然流露的、不同于村妇的沉静气质。他的眉头微微蹙起。
墨辰极迎着他的目光，没有任何闪躲，也没有任何言语，只是极轻微地、几乎难以察觉地点了一下头。云昭蘅则按照此地妇人的礼节，微微屈膝，低下头去。
纪文叔沉默了片刻。门内的窃窃私语声也低了下去，似乎都在等待他的决断。
“泽叔是乡里的老人了，一向本分。”他终于开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“他的亲戚落难来投，于情于理，不该拒之门外。”
年轻乡勇有些急：“可是先生，规矩…”
“规矩是死的，人是活的。”纪文叔打断他，语气依旧温和，却带着不容置疑的分量，“如今世道艰难，更应守望相助。若是见死不救，我等与禽兽何异？与那昶廷苛吏何异？”
他目光扫过两名乡勇和门后的乡民：“让他们进来吧。一切干系，我自会向里正和族老说明。”
乡勇们面面相觑，终究不敢违逆这位在乡中颇有声望的先生，不情愿地让开了通路。门后的目光也变得复杂起来，有松口气的，有依旧担忧的，也有冷漠旁观的。
泽叔千恩万谢，几乎要跪下去，被纪文叔扶住。
“多谢…先生…”墨辰极终于开口，声音沙哑低沉，吐字略显生硬，却异常清晰。这是他踏入这个世界后，第一次对陌生人说出完整的、带有意义的词语。
纪文叔看了他一眼，目光中闪过一丝不易察觉的讶异，随即化为淡淡的温和：“先进来吧。泽叔的腿伤需尽快处理。”他又对云昭蘅微微颔首。
沉重的木门被完全推开，露出门后那条坑洼不平、弥漫着牲畜粪便和柴烟味道的土路，以及路边那些或明或暗、打量着他们的村民。
梓里乡，这座迷雾中的乡邑，终于向他们敞开了了一道缝隙。
然而，墨辰极与云昭蘅心中都清楚，踏入这道门，并非意味着安全，仅仅是另一段更为复杂、吉凶未卜的旅程的开始。无形的考验，此刻才真正降临。
