接下来的几日，梓里乡悄然掀起了一场无声的变革。
在纪文叔的极力劝说和担保下，里正和族老们终于半信半疑地同意，拨出部分公中仅存的铁料、木材，并让胡匠头带领几个学徒，听从墨辰极的“指点”，尝试改造农具。
胡匠头起初极其抵触，但在墨辰极随手演示了几手精准的淬火控温技巧、以及用一根寻常木头巧妙加固断裂犁辕的方法后，他那点祖传的骄傲被击得粉碎，转而变成了一种复杂的、带着敬畏的服从。手艺人的世界，终究靠本事说话。
打谷场上，叮叮当当的声音变得密集而富有节奏。新的犁辕按照墨辰极画出的奇怪线稿被加工出来，结构更加合理；破损的铁器被重新淬炼，刃口闪烁着更加坚韧的寒光；甚至有人开始尝试制作墨辰极提到的、那种带有奇特齿牙形状的新齿轮。
墨辰极并未亲自动手打造件物品，他的作用是“设计”和“指导”。他穿梭在匠户和乡民之间，用依旧生硬却精准的语言，指出关键，演示技巧。他那沉静的气质和那双能看透材料本质的眼睛，让人不自觉信服。
云昭蘅的身体稍稍恢复后，也开始走动。她并未参与农具改造，而是带着三婆等妇人，前往粮仓。她指挥着妇人们将粮仓垫高，开辟通风口，又教她们辨认几种具有驱虫效果的本地草木，烧灰调浆，涂抹仓壁。她还悄悄在一些角落撒下极微量的、用特殊草药调配的粉末，那是对鼠类有极强驱避效果的蛊术应用，却对外只说是“祖传的防鼠药”。
变化是肉眼可见的。
新打造的犁头翻土更加省力深入；修补好的锄头不再轻易卷刃；粮仓里的霉味淡了，恼人的鼠患几乎绝迹。虽然水车的改造尚需时日，但希望已经种下。
乡民们看着这些变化，看着墨辰极和云昭蘅的眼神彻底变了。恐惧仍未完全消散，但更多的却是真切的感激和信服。他们开始主动向墨辰极问询，向他请教，甚至将家里仅存的一点咸菜、鸡蛋偷偷塞给他。
纪文叔更是几乎将墨辰极引为天人，终日跟在他身边，如饥似渴地学习着那些闻所未闻的知识，并兴奋地筹划着开春后的耕种计划。
这一日，夕阳西下。墨辰极站在刚刚初步改制完成的水车旁，看着流水带动着新包铁皮的齿轮缓缓转动，虽然依旧简陋，却比往日顺畅有力了许多。
纪文叔站在他身边，脸上洋溢着许久未见的红光：“墨兄，真乃梓里乡之福星！待州府税吏到来，我等或真能凑齐饷钱，甚至…还能略有盈余！”
墨辰极的目光却越过水车，投向远方官道的方向，声音平静：“税吏…何时至？”
纪文叔脸上的笑容淡了些：“据邻乡传来的消息，快则明日，慢则后日。”
墨辰极点了点头，不再说话。
改良农具，增产增收，是长远之计，缓不济急。应对即将到来的税吏，需要更直接、更立竿见影的“筹码”。
他的左臂矩骸，那丝因封印核心而变得愈发精纯的微温，悄然流转。
或许，是时候展现一些，真正能“强筋骨”的东西了。
