淳于衍是史上有记载的女侍医，其天资聪慧，在民间行医中积累了很多经验，精于切脉，通晓医药，有人甚至称她是「女中扁鹊」。
不过这个本来可以名垂千古的女御医，却因为利欲熏心而丧失了医德，最终成为在中国御医史上一个让人唾弃的医生。
汉宣帝皇后许平君怀孕，许平君将要分娩时有病。淳于衍，是大将军霍光的夫人所欢喜的人，她时常入宫为皇后看病。
淳于衍的丈夫赏是掖庭户卫，赏让其淳于衍，请求霍夫人，把他调到安池监去。淳于衍就直言拜上霍夫人。
霍夫人由此生心，叫左右回避，神秘地对淳于衍说：「你有事相求於我，我也有事相求於你，可以吗？」淳于衍说：「夫人的话，对我有什麽不好说的！」霍夫人说：「霍大将军极爱小女霍成君，想让她成为贵人，此事就只有麻烦你了。」
淳于衍说：「如何动手呢？」霍夫人说：「妇女生育大事，九死一生，今日皇后正要分娩，可乘机下毒药死，这样成君就可以当皇后了。
如果事成，你我姊妹富贵同享。」淳于衍说：「药很多，且医生要先尝，那怎好下手呢？」霍夫人说：「这就看大你的本事了。
霍将军是摄政天下，谁敢说个不字。缓急相护，只怕你不愿鼎力相助罢了！」淳于衍沉思之後说：「愿意尽力。」就捣附子药，带入长定宫。
许平君生下孩子以后，淳于衍取附子并合大医大丸送许平君饮服，不多久许平君说：「我头晕脑胀得厉害！药中不会有毒吧？」淳于衍说：「没有。」许平君服药之后更加气促，很快就死去了。
淳于衍出宫，向霍夫人回报，霍夫人对她表示慰劳，但未敢进行重谢。後来有人控告诸医对皇后的护理失职，都逮捕入狱，要他们交代罪行。
霍夫人十分害怕，就将详情告诉霍光，并对霍光说：「事情已经到了这等地步，就不要让法吏拷问淳于衍了！」霍光不胜惊愕，默然不应，其後奏明汉宣帝，签署对淳于衍免予问罪之令……
虽然在历史上有这么段黑历史，不过这并不影响她是个好医生，用来当王玄清的助手绰绰有余。
