“你认为我这样做只是出于减轻刑罚的目的吗？”史伯斯蒂伍德的反问中尽含轻蔑的语气，”我可不是幼稚的小学生。我当然清楚自己将会付出怎样的代价。可在权衡利弊之后，冒险仍然是值得的。这无疑是一场致命的赌博，可我对自己孤注一掷所招致的失败从不会有任何怨言。而且我已经别无选择。如果我不去冒险赌一把的话，任何情况都无法减轻我的苦痛。”
极度的痛苦扭曲了他的面孔。
“马克汉先生，那个女人向我提出了我根本无法做到的事情。她不仅榨干了我的金钱，还想要获得受到法律承认的地位和名望——这是借助我的家族姓氏才可能得到的荣耀。她逼迫我离婚，让她成为我的合法妻子。一个女人提出如此过分的要求，我不知道你会有什么样的感受。我深爱着我的妻子和我的孩子们。我知道自己罪孽深重，可如果我答应了这样的要求，那么我的人生将彻底被毁灭，我所拥有的一切也将化为乌有！而这一切都只是为了满足她那疯狂的欲望！所以我拒绝了她。她威胁说要把我们的事告诉我妻子，并将我写给她的信公诸于众——目的就是让我身败名裂！如此一来，我的家庭、事业都将不复存在！”
他停下来，尽量克制自己激动的情绪。
“我从不做拐弯抹角的事，也没有与人讨价还价的本事——也许命中注定我将是一个受害者。可我的性格不允许我认输，不管将面对怎样的危险，要赌就赌上全副的身家性命。在一周前的某五分钟的时段里，我终于能够体会到，那些狂热分子是如何在正义的感召下，怀着平和的心态，来惩罚那些曾经威胁过他们的敌人——除此之外，我别无选择，我认为只有这样做才能使我所珍爱的人免遭侮辱与折磨。而走上这条道路也就意味着我必须冒死一拼。但我体内沸腾的血液时刻提醒着我，无可名状的仇恨感所带来的羞辱使我忍无可忍。我决定用我的一生去赌一把——我不愿意看到自己的后半生被一个无耻的女人所摆布，尽管希望渺茫。终于——我还是输了。”
他的嘴角再次露出一抹惨淡的微笑。
“是啊，赌博只有两个境界：非赢即输。别以为我说这话是为了获取同情。尽管我对别人说过谎话，可从不会欺骗自己。我讨厌遇事只会抱怨的人，这样做只是为了找借口原谅自己——我必须向你强调这一点。”
他缓缓走到桌旁，随手拿起一本软封皮的小册子。
“我昨晚一直在读王尔德的《狱中记》。倘若我也有写作的才能，或许也能写出同样精彩的心灵告白。现在，让你们听听其中的一段，好使你们能理解：我并不是一个懦夫。”
他翻开那本小册子，用一种异常真挚的语调朗声读着上面的一段话。我的心顿时被一股强烈的力量撞击着。
“‘我的一切痛苦都是咎由自取。每个人，无论贫穷还是富有，都将借他人之手来毁灭自己。这说来轻松，但仍有不少人会对我这番告白产生怀疑——至少是在这个时候。尽管我对自己的过错如此无情，但请记住，我没有试图找任何理由。世间加诸于我的惩罚已然残酷，然而更为残酷的则是我对自己的毁灭。……从一生下来，我就知道自己是谁。……享受着一个备受尊崇的姓氏，天生有着杰出的社会地位。……然而我的人生出现了转折。我厌倦了豪门贵族的身份，宁愿成为社会底层的小人物。……我所期望的任何事情都能使我得到满足——自始至终，乐此不疲。我忘记了世俗的生活将会改变一个人的个性，也不在乎是否有一天，秘事将会被公开宣扬。我不再受到任何支配，无拘无束地翱翔在自己的世界里——快乐成为我的主宰。……直到最终，耻辱取代她的位置。’”
“现在，你能了解了吗，马克汉先生？”他将书丢到一边。
马克汉没有回答，一直沉默着。最终开口问道：
“有关史比的死，你愿意谈谈吗？”
