彼一念而善，即善人矣；毋自持为良民而不修其身，尔一念而恶，即恶人矣。人之善恶，由于一念之间，尔等慎思吾言，毋忽！
——《南赣乡约》
《南赣乡约》是由王阳明创立并推动实施的成文的规范，是以阳明心学“知行合一”的精神和良知为核心原则，通过有意识的教化和成员之间的相互督促、相互扶助而在江西赣州等地实行的民间自治性的共同生活的规约、制度和组织。它的精华就是：鼓励自修、互敬、互助、自愿和为整个组织提供所需要的良知，组织者不需要煞费苦心，就能让每个员工成为最好的自己。
现代企业中的读书会就类似于乡约，不过，它远没有乡约的作用巨大。
何谓乡约？约是成员为互利而加入并赞同的契约，乡约以乡为单位，通过有组织有纪律的共同集会，对共同议定之法和契约的读解与实践，它的目的是让个人生活与社会秩序趋于合理与和谐。中国最早的乡约是四吕（吕大忠、吕大钧、吕大临、吕大防）在1076年制定和实施的乡约，史称《吕氏乡约》。
《南赣乡约》是王阳明在江西剿匪时推出的，它一方面是阳明心学知行合一理论的具体化，另一方面则是官方意志的具体化。以《吕氏乡约》为代表的乡约是人民来主持的，而《南赣乡约》则是政府提倡的；《吕氏乡约》等乡约根据约言，《南赣乡约》则根据圣训。
这是截然不同的两种乡约，王阳明或许深刻地认识到，由人民来主持的乡约，会逐渐脱离政府的控制，而由政府提倡的乡约看似没有了民主性，但恰好符合组织领导者领导一切的思路。它对于组织管理的重要性似乎已不言而喻。
任何组织领导人，若想把王阳明的《南赣乡约》之条理和精神融进自己的组织中，那就必须熟记《南赣乡约》的全部内容。下面，我们就进入《南赣乡约》：
百姓们，古人有言：“蓬草长在麻丛中，不用扶也能挺立；白沙混进黑泥中，不用染也是黑的。”民俗的善与恶，难道不是长期积累形成的吗？那些已经弃善从恶的新民，以前也曾背弃宗族、背叛乡邻、为祸四方，难道他们本性就是这样吗？他们的罪过难道只是个人原因造成的吗？这与官府治理无道、教导无方也有很大的关系。另外，作为他们的父老子弟，未能及早在家中教诲、告诫他们，未能平日在乡里熏陶和感染他们，未能对他们进行引导扶持、奖励劝勉，和他们缺乏往来联络，未能和睦相处，甚至有时还以愤懑、怨恨相待，以狡诈、虚伪相害，这才让他们逐渐滑入恶的深渊。
这一段，王阳明透彻地分析了人的品质会受到三方面的影响：组织管理者、家庭、社会。王阳明重点指出，一个人的本质是善的，但因为家庭关系、社会关系和组织管理者的问题，而导致了他们去善从恶，但家庭问题已不可挽回，只有通过组织管理者和社会这两方面对失足人进行管束，他呼吁说：
呜呼！过去的无法挽回，未来还能努力赶上。因此，今日特地制定乡约，以让百姓和谐相处。从今往后，凡是同约中的百姓，都应孝敬你们的父母，尊敬你们的兄长，教导你们的子孙，和顺你们的乡里，死丧之事互相帮助，患难之时互相体恤，劝勉从善，告诫去恶，平息诉讼，停止争端，讲究诚信，谋求和睦，务必做良善百姓，共建仁厚民风。呜呼！再愚笨的人，责备别人时总是明白的；再聪明的人，责备自己时也会糊涂。父老子弟们，不要念念不忘新民的旧恶而不肯善待他们。
然后他重点强调了阳明心学的思路：
坏人只要一念向善，就会成为善人；善人也不要自恃良民而不注重修身，你们只要一念为恶，就会成为恶人。善人和恶人的区别往往只在一念之间。
这一段分析性和指导性的文字后，王阳明开始进入正式的《乡约》组织结构和流程。组织结构是：
