荀让强忍着上去踹他两脚的冲动，看着张少白走向薛灵芝那边，然后发出一声叹?息。
张少白敲了两下门，说道：“出来，给你看个好东西。”
屋里没声，估摸着是在装睡。
他又说：“你不出来我就进去了啊。”
还是没动静。
“反正我给你治病的时候，你睡过我的床。你给我治病的时候，我也睡过你的榻。没啥不好意思的，我这就进去了。”
一双手忽然将门拉开，有人骂道：“张少白你还要不要脸？”
张少白一愣神，问道：“兰芝？”
薛兰芝一脸愤愤地走出屋外，说道：“废话，她又开始思念那狗屁薛家了，真是烦?人。”
“想那些多没意思，你看我都懒得去想爹娘五叔他们，”张少白将手中爆竹递了过去，“来来来，放爆竹玩。”
薛兰芝只取了一根，问道：“你从哪儿弄的？”
张少白答非所问，“都拿去，都拿去。”
“不是咱俩一人一根吗？”
“是你和灵芝一人一根。”
薛兰芝闻言脸色微变，眼中的冷漠也有所动摇，她说：“没必要，我和她放一根就够了。”
张少白也不矫情，点燃了之前准备好的柴草，待到火舌吞吐极为旺盛，便将爆竹挂了上去。
竹节被火焚烧，发出“噼噼啪啪”的响声。声音虽然不大，却在寂静的芙蓉园里显得十分清晰。
张少白悠悠讲道：“据说先人进山的时候也会放爆竹，为的是吓跑山鬼，以免染上霉运。”
“山鬼？是你戴的那个面具？”
“不是，会被爆竹吓跑的山鬼名叫‘魈’，长得丑陋无比。我家的山鬼却是‘九歌’中的，长得美貌无比。”
薛兰芝一脸鄙夷，“都是些没人见过的东西，你却说得津津有味。”
张少白不以为然地笑了笑，“你懂什么，虽说有些鬼怪的确是人虚构出来的，却也不是空穴来风毫无意义。”
“能有什么意义？”
“大山一到夜里充满危险，人进去难免觉得恐惧，于是这份恐惧就成了‘魈’。当然也有人认为大山是一处神秘存在，其中还可能有美人栖息，于是就有了我家的‘山鬼’。”
“按照你的说法，岂不是‘不死灵乌’其实也只是那些渴求长生之人，为自己亲手打造的一场大梦？”
张少白的瞳中映着噼啪爆竹，花白发丝显得沧桑，他轻声叹道：“谁说不是呢？”
“你说什么？”
“我说我想喝屠苏酒，吃胶牙饧。”
“就知道吃吃吃，馋死你算了。”
爆竹声响，各人怀揣各人心思。薛兰芝盯着火焰看了半晌，眼神渐渐变得柔和，她悄悄将目光放在了身边的祝由先生身上，应是灵芝重新醒了过来。
荀让守在不远处，抬头看看漆黑的天空。芙蓉园内，有些人听闻爆竹声后潸然泪下，他们已被困在这里不知多少寒暑，与骨肉至亲分别太久，难免伤感。
※
与此同时，茅一川和明珪守在已被打扫得干干净净的张宅里。
明珪正小心翼翼地擦拭着灵位，茅一川则翻来覆去地擦拭着两把宝刀。
曾经的热闹不再，只留一地凄凉。
元日过后，一切如常。直到开耀二年的早春，伴着一匹快马闯入了芙蓉园。
浑身呈汗血色的宝马一到地方便歪头栽倒，粗重地喘息数次之后便再无声息。
马儿之所以急，自然是因为赶马的人更急，要知如今与三月之期只剩数日光景。
之前丹庐中人终于破解灵乌图，将藏有帝药之地锁定在少数几处位置，然后派了不少人前去勘察。结果发现其中多数都是荒山野岭，掘地三尺后也不改一片荒芜，唯独有一处地方与众不同。
此地位于都畿道，属济源县地界，更是“四渎”之一——济水的发源地，且北边与太行山相连，乃是上好的风水宝地。
