贾赦沉吟了片刻，道：“这样，开工还是要开的。你告诉他们，即日开工的话，整个正月都是双倍工钱。另外，除夕到初五放假，到时工钱照算，还会发给他们一些肉蛋布匹之物充做年货。”
所谓重赏之下必有勇夫，如今匠人们的生活可不滋润，他开出如此高的工钱和福利，想来能让他们踊跃起来。不是他要强人所难，实在是明年的涝灾已迫在眉睫，大老爷是一点工夫也不愿耽误。水泥是好东西，能多备一些就多备一些。
周奇听了一颔首应了声，刚要退出去时，又听贾赦说道：“旗子你等等，我……再开张单子给你，帮我把上面的东西备齐。”他闻言转身回来，便看见他家爷伏案奋笔疾书的身影。
这真是……陌生得很啊！
自从先太夫人去世之后，这位主子爷便没了约束、动力似的，彻底堕落颓废起来。以往虽然也是稀松平常，可因着先太夫人的督促，到底文武都没落下。而这些年，听闻这位爷再没拿过兵器，就连笔墨都少有碰过了，整日里就知道泡在女人跟玩意儿堆里，将纨绔风流贯彻到底。
可是，这回到庄子来也不知是怎么了，竟像是换了个人似的。每日里不是参与训练，就是窝在书房里写写画画，竟再没干那些沾花惹草的事情，让他刮目相看之余，心里更有些忐忑。实在是他不知这位爷受了什么刺激，又能被刺激多久。万一这样的状态维持个三五天就戛然而止，让他在看到希望之后再绝望，那滋味可就难受喽。
当然，能见到贾赦如此，周奇心中亦是欣慰的。当年先太夫人临终之前，唯一放心不下的便是这位小爷，将他们夫妻叫至病床前再三再四地嘱托。感念老夫人的恩情，他们夫妇自然是义不容辞。只是……
他们并非荣国府的下人，更不受当时的太太贾史氏待见，况贾赦这人也跟他们不亲近，常常登门去请安都见不着人，慢慢地他们也寒了心，只尽到自己的本分，旁的事却不去白献殷勤了。只是心中每每念起，便觉得愧对老夫人。
好在，赦大爷如今有了幡然醒悟、浪子回头的兆头，周奇为今想的便是尽量都顺着这位爷，让他尽情地持续着这种受刺激的状态，最好能够天长地久起来。是以他接过单子来，连看都没看就一口应下，充满干劲儿地走了。
赦大老爷望着周奇的背影，失笑着摇头。他也知道，自己的变化有些突兀，可对着这个曾为他挡过刀子以命相护的旗子，他并不想带着张面具。索性旗子并不是个刨根问底的性子，不会问起他怎么变了，他便也当不知道好了。
因着工钱给的足，又许诺了假期和年货，工匠们欣然开工。如今虽是太平年景，可泥腿子的日子不容易，能做下这样一单生意，老婆孩子都能过个肥年，他们辛苦些心里也高兴。
水泥窑就建在庄子后面不远处的山坳里，前些时候贾赦亲自去看过，那里有丰富的石灰石和粘土资源，正适合水泥窑就近取料生产。贾赦也知道这样会造成污染，但如今他也顾不得了，先把明年的天灾人祸对付过去再说。
贾赦不知道那“梦”中的滔天洪水会不会真的来，只宁可信其有吧。况且，水泥这东西于工程营造上是重要物资，建筑、水利、国防等等都少不得它，相信那一位会看到它的重要性。
至于水泥是不是个梦，这个贾赦已经证实过了，如今他书房当中就摆着一块水泥的凝结物，乃是他昨日带着人将就烧制出来的。他挑的是速干水泥的配方，这水泥的硬度和凝固速度都相当不错，就是不知道能不能在关键时刻，救下那些豆腐渣一样的堤坝啊。
想着那一位接到自己送上的，拯救万民于水火的功劳，还能不大大方方地伸出大腿来，任由自己这样那样地抱来抱去，赦大老爷情不自禁地有些小得意起来。老爷他虽然文无状元之才，武无将帅之能，可朝廷股肱之臣什么的，还是唾手可得啊！
后山的工程正热火朝天，京里荣国府贾母等人，也接二连三地派人来叫贾赦等回去。这眼看就要过年了，也不知这人发得什么疯，跑到城外庄子上竟然不知道回来了。
