1912年，孙中山在南京就任民国临时大总统，任命蔡元培为教育总长，进而临时政府教育部正式成立。1912年7月10日至8月10日临时政府教育部主持召开全国临时教育会议，会议就民国教育方针进行了广泛的讨论，最后确定为：“注重道德教育，以实利教育、国民教育辅之，更以美感教育完成其道德。”同年，浙江省教育司根据南京临时政府教育部颁布的《普通教育暂行办法》和《小学校令》拟定《对于小学教育的办法》，对小学的设置、学籍、宗旨、课程作了更详尽的规定。是年，各地小学数量迅速增加。
当时的政局相对稳定，国民政府推出了一系列积极有意义的教育政策，教育投入也逐年增加，各级教育行政机构日趋完善，教育管理制度逐步健全，并开始推行义务教育，鼓励农村适龄儿童接受教育，提倡男女同校等。同时，各地方设教育科，规定学堂改成学校，私人办学遍地开花，公办学校也陆续兴起。
义乌教育事业也取得了长足的发展。从1912年到1913年，县政府一连创办5所县立高等小学，大批私塾被改良为现代学校。私立绣川等17所初等小学相继创立，义乌县立第一、第二、第三、第四、第五县立高等小学相继成立。其中县立高等第一小学校的前身是1904年由绣湖书院改称的“义乌官立绣湖高等小学堂”。第二、三、四、五县立高等小学分别设立在廿三里、田心、上溪、苏溪。此外，还有私立萃英、肃田2所高等小学和聚奎等46所私立初等学校陆续创办。
随着教育改革的推进，教育界要求推行义务教育的呼声更加强烈。1914年12月，教育部在《整理教育方案》中提出，“厉行强迫教育而国强”，建议大总统以命令宣示，“确定初等小学4年为义务教育”。1915年1月，袁世凯以大总统名义颁布《特定教育纲要》，要求各省制定规划，分年筹备推动义务教育。1916年的《国民学校令》规定，将初等小学校改名为国民小学，实施初等小学4年义务教育。根据民国政府的决定，1916年浙江省开始着手准备，计划到1925年，每个乡镇普设国民小学1所，并具体核定各县应增的学校数量。这一时期，女子教育也得到了一定的发展。1918年，义乌县立女子高等小学校创办，内设女子初等小学校，地点在稠城赶婆桥龚氏宗祠。至1921年，义乌全县已有国民学校231所，其中初等小学214所，高等小学17所，在校生11048人。
1928年，政府公布《小学暂行条例》推广乡村小学。同年，义乌县立女子高等小学并入县立第一高等学校，打破了男女不可同校的历史，两性教育差别继续缩小。1929年，为了解决农村适龄儿童入学率较低的状况，教育部门决定分三期推行乡村义务教育，“每村里至少须初级小学1所”。1932年，政府下令整顿改良私塾，并对改良的私塾实行奖励，此举既有助于义务教育的实施，也扩大了实施义务教育的教师队伍，减轻了政府办学的压力。经过私塾改良，义乌有县立完全小学5所，区立1所，私立完全小学20所，私立小学254所，在校生15678人，其中女生为2223人，入学率达到了37.4%。
1935年，为切实执行义务教育，义乌又办起16所短期小学，22个附设短期小学班，还在人口稀疏、地处偏僻的乡村，建立一年制短期小学54所，以补充义务教育。截至1937年，义乌初等教育已形成县立、区立、乡镇立和私立四类学校，有普通小学274所，改良私塾161所，一年制短期小学54所，教会小学1所，共计各类学校490所。
1940年，国民政府为加强统治，推行“新县制”，将“管、教、养、卫合一”的基本精神灌注于教育，国民教育制应运而生。这是一种融合学校教育、社会教育、家庭教育为一体的教育形式。国民教育实施纲领规定，各乡（镇）设立中心小学，每保设立一所国民学校，学校设民教部，开办成人班和妇女班，补习文化。自此，义务教育与民众补习教育合二为一，实行政教合一，初等教育进入了国民教育时期。
3、战时小学教育的艰难图存
抗日战争初期，义乌作为后方，虽然经常遭遇日机轰炸，但从敌占区返乡的义乌籍教育人士联手当地教育界人士，依然通过兴教开展抗日不止，相继创办了多所战时补习学校。
1941年，县教育局编制《义乌县普及国民教育分期实施办法》，计划分三期，至1945年达到每个乡镇设一所中心学校，每保设一所国民学习的目标，但1942年5月，日寇入侵，义乌沦陷，不少学校被占，有的学舍被炸，学校被迫停办，教育事业遭到严重摧残。据史料记载，日军侵占义乌期间，境内共264所各级小学遭受日军不同程度的破坏。同时，百姓群策群力，许多乡村小学仍积极举办战时民众学校、民众补习班等，既宣传抗日又开展识字教育。下半年，义乌开始实施战时教育计划，教育界爱国人士力克重重困难，坚持办学，继续致力于国民教育。
1943年，国民教育的重心是督促因日寇侵占而停课的学校尽快复课，并设法将学校迁离敌占区，继续复校。在督促学校复课的同时，鼓动未设立乡镇中心学校、国民学校的乡镇筹设或改设。到1944年下半年，义乌全县乡镇中心学校24所，国民学校90所，私立小学5所，在校学生为12163人。
1945年，抗日战争结束。国民教育进一步得以推进，实施《国民学校法》，全县各乡镇中心校、代用中心学校一律改为乡镇中心国民学校，要求每乡镇有一所中心学校，办有高、初两级小学；每保有一所保国民学校，只办初级小学。
1946年初，省立金华师范迁至义乌佛堂镇，并设有附属小学。下半年，县府成立“强迫入学委员会”，由县长任主任委员、教育科长任副主任委员。各乡镇也任命相应的“强迫入学委员”，负责调查学龄儿童人数。开学时，由保甲长会同校长通知到户，强令儿童上学。
据1947年的户口统计，全县有学龄儿童44548人，在校儿童28019人，失学儿童16529人，学龄儿童入学率达到了62.9%。1948年，全县共有乡镇中心国民学校37所，保国民学校307所，私立完小12所，初小2所，达到了每个乡镇一所中心学校、二个保一所国民学校的水平。至1949年上半年，义乌县共有小学383所，其中12所私立完全小学，38所乡（镇）中心国民学校，333所保国民学校。
