一、学前教育
中国传统的学前儿童教育一直是以家庭作为施教场所的，严格地说，学前儿童的教育并未纳入教育体系中。清末，虽设有“蒙养院”，但实际是以蒙养院辅助家庭教育，而且也并未被列入学制系统。在当时，外国传教士办学堂设有附属的蒙养院，开了风气之先。直到1922年颁布的“壬戌学制”，才把幼稚园正式纳入学制系统，对学前教育的发展起到了划时代的推动作用。
1923年，遵照浙江省教育厅令，义乌县筹设了县立幼稚园，附设于县立女子高等小学。根据教育部颁布的《幼稚园规程》，县立幼稚园设有常识、唱歌、游戏、故事、童谣等课程，教养员还自编故事、儿歌等，开展多种形式的自办教育活动。不过，这个幼稚园仅维持了三年就停办了。1928年，义乌曾设立儿童教养团，专门收容各地流落本地的儿童，该教养团在收容职能之余，也开展对收容儿童的启蒙教育。
二、小学教育
清末浙江的新学运动，开明绅商起了非常重要的作用，而在民国初期，随着新式教育的进一步发展，主要依靠的是知识界、教育界自身的力量。特别是受西方资产阶级和民主思想影响的归国留学人员及经历五四运动洗礼的青年学生，是推动教育改革的核心力量。他们积极宣传资产阶级新教育，创办各种学界刊物，使新教育从宣传到实施，逐步深入。
义乌的开明人士也尽其所能创办西式学堂，奠定了现代教育的基础。从民国初年开始筹备推行初小4年义务教育和国民教育，兴办免费的短期小学开始，义乌的小学教育迅速发展起来，它得益于民国政府的大力倡导和义务教育的积极推行，也得益于民间捐资办学之风的盛行。
清末至民国时期义乌的小学教育大致经历了三个阶段。
1、清末新式小学堂的兴起
晚清时期，旧式私塾和书院仍星罗棋布。在甲午战争的刺激和光绪维新的影响之下，新式学堂在全国各地大量涌现，传统的书院、学塾等旧式学堂纷纷改为新式学堂。在此背景之下，义乌的有识之士也开始学习西方教育，大胆创办西式学堂。1900年吴源出资创办的“民义学堂”便是肇始。
新式学堂在教学内容上突破传统经学的束缚，增加了西学和实学课程，也不再以探求儒家义理和追求科名仕宦为目标，而是致力于培养近代社会所需的各类人才。至此，中国教育进入了一个新的发展阶段。1901年，清政府颁布“兴学诏书”，鼓励各地兴办学堂。各省均设大学堂，各府及直隶州设中学堂，各州、县设小学堂，并多设蒙养学堂。1905年，在袁世凯、张之洞等封疆大臣的奏请下，清政府更是下令废止延续了1300多年的封建科举制度。这使得以服务于科举考试为主要目的各类旧式学堂失去了其存在的意义，因而走向没落，纷纷转型。晚清新政也开始正式采用西式学制来规范各级学校，使各类新式学堂学习西学的内容也更为广泛。
1905年，由义乌人所创办的西式学堂已有5所，至清朝统治结束的1911年，义乌的各等学堂就达到了64所，初步奠定了义乌现代教育的基石。虽然如此，这些学堂绝大多数都是在原先书院、学塾旧址及宗祠等基础上创办、改办的，大多依靠贤田、常产和私人捐款来维持学校的教学。
据记载，清末民初的义乌有官立高等小学堂1所，两等小学堂20所和初等小学堂有43所。
2、民国初、中期小学的迅猛发展
